Непригодный

А несколько столетий спустя человечество распространится по всей галактике - и даже в самых непригодных для Землян мирах поселятся существа, которых можно будет называть людьми.

Фосс с трудом сделал шаг. Он думал о Кэрол. О Кэрол и о последней их ссоре на Эгри V. Едва ли он теперь помнил, с чего все началось, но он никогда не забудет, чем кончилось.

Никогда он не забудет сверкающие от гнева глаза Кэрол, говорящей:

- Хватит с меня, Уэб. И тебя, и этой планеты. Я улетаю сегодня же вечером.

Он не поверил ей. И не верил, пока не обнаружил, что она забрала половину их совместных сбережений и пропала. По расписанию не предвиделось никаких рейсов с Эгри V в течение трех недель, и некоторое время он надеялся, что она все еще где-то на планете.

Пока он не узнал, что она заплатила частному курьеру, чтобы тот подбросил ее до ближайшего порта, в который зайдет.

Фосс переговорил с курьером.

- Вы доставили ее на Сэндовалл IX?

- Да, именно.

- Но это же - Мир Адаптированных, она там долго не протянет.

Курьер передернул плечами.

- Она хотела покинуть Эгри V и побыстрее. Я сказал ей куда направляюсь, и она мне заплатила. Вопросов не задавалось. Я высадил ее там когда пополнял запасы, на прошлой неделе.

- Отлично, - сказал ему Фосс. - Спасибо.

А затем одолжил в Министерстве двухместный корабль и пустился за ней. Кэрол принадлежала к типу пионеров и не отправилась бы на Сэндовалл IX, знай она, что это за мирок. Это был нелепый и отчаянный ход, и вне сомнений, теперь она об этом сожалеет.

Дойдя до угла, Фосс остановился. К нему приближалась массивная фигура Адаптированного.

- Ты - Землянин, который разыскивает свою бабу?

- Да, я, - ответил Фосс.

- Она в соседнем поселке. Примерно в десяти милях к западу отсюда. Я видел ее в последний раз, когда мне случалось заглянуть в те места четыре-пять дней назад.

Фосс заморгал в изумлении.

- Вы мне говорите правду, да? Адаптик сплюнул.

- Да уж не стал бы я врать Землянину.

- Как же вышло, что вы мне это сказали? Я думал, никто из вас мне вообще помогать не собирается.

Глубоко посаженные черные глаза Адаптика встретились с его глазами. Адаптик медленно изрек:

- Мы взяли да и переговорили об этом. И решили, что проще сказать тебе, где она. И тогда ты не станешь здесь сшиваться и без конца нам докучать. Отправляйся за своей бабой, приятель, ты нам здесь не нужен, от Землян воздух воняет и заражаются посевы.

Фосс напряженно облизнул губы, сдерживая гнев.

- Отлично, - сказал он. - Я не стану раздражать вас своим присутствием больше, чем потребуется. Так вы сказали, в десяти милях к западу?

- Ага.

- Я направляюсь туда, - сказал Фосс. Он поразмыслил с минуту: в двухместном корабле не так уж много горючего, а в мирах в повышенной гравитацией, вроде Сэндовалла IX требуется высокая первая космическая скорость. Он мог бы попасть в соседнее поселение, стартовав, выйдя на орбиту и совершив новую посадку в десяти милях западнее, но на это уйдет прорва горючего. Вполне вероятно, что он потом не сможет стартовать во второй раз, когда найдет Кэрол. Придется оставить корабль здесь и придумать другой способ преодолеть эти десять миль.

Он вытащил кошелек.

- Я бы нанял у вас машину, если она у вас имеется. Она понадобится мне не более, чем на час или вроде этого. Десяти кредитов будет достаточно?

- Нет.

Фосс молча выругался.

- Пятнадцать?

- Не суетись, приятель. Я тебе свою машину ни за какие деньги не одолжу.

- Сто, - в отчаянии предложил Фосс.

- Я же сказал: не суетись.

- Если вы не согласны дать машину, найдется кто-то другой, - он обошел Адаптированного и зашагал дальше по улице, двигаясь настолько быстро, насколько мог.

- Ты бы поберег силы! - крикнул ему след Адаптированный. - Они еще пригодятся тебе для прогулки.

- Что-что?!

Он обернулся. Адаптированный презрительно улыбался, глядя на него.

- Никто тебе здесь не собирается давать машину, приятель. Горючее у нас слишком дорого, чтобы изводить его на тебя. До поселка всего десять миль. Посмотрим, как ты их пройдешь, Землянин.

Всего десять миль. Посмотрим, как ты их пройдешь.

Фосс снова и снова слышал эти слова. Он вошел в бар в дальнем конце улицы. Там выпивало десять или двенадцать Адаптиков. Они холодно взглянули на Фосса, когда тот проходил через фотонный барьер.

- Земляне здесь не обслуживаются, - сказал бармен. - Бар - только для местных.

Фосс оглядел его.

- Я не за выпивкой пришел, - он повертел головой. - Мне надо нанять машину, - громко сказал он. - Моя жена в соседнем поселке. Я хочу ее забрать. Кто одолжит мне машину на час?

Никакого ответа. Фосс извлек из кошелька бумажку в сто кредитов.

- Я даю сто кредитов вперед за чью угодно машину. Кто согласен?

Бармен сказал:

- Землянин, здесь распивочное заведение, а не толкучка. Если ты хочешь провернуть сделку, проворачивай на улице.

Фосс не обратил на него внимания.

- Итак, кто берет сто кредитов? Кто-то у стойки хихикнул.

- Убери свои деньги, Землянин. Мы ничего не собираемся тебе одалживать. До поселка всего десять миль. Топай ножками.