Неправильное число

– У нас нет полов в вашем понимании этого явления, – покачала головой блондинка. – У нас касты. Между ними достаточно сложная система взаимоотношений, как социальных, так и биологических, в том числе завязанных на продолжение рода. Так что в изначальном теле я не женщина, не мужчина, но и не нечто среднее – я член одной из семи десятков каст.

– Семи десятков? – вздернула брови девушка.

– Количество их увеличивается со временем. Считается, что когда-то каст было не больше дюжины.

– А когда-то, еще раньше, наверное, всего две, – предположила Настя. – Как у нас два пола.

– Это едва ли, – не согласилась «полька», – но с уверенностью утверждать не берусь – никогда всерьез не интересовалась этим вопросом… Две – почти наверняка нет, – добавила она после короткой паузы. – Никак не менее трех. Три – правильное число, так же как, к примеру, шесть и девять.

– И как выяснилось, десять, – заметила девушка.

– Нет. Десять – это всего лишь девять и один.

Сказать по правде, разницы Настя не уловила, но предпочла понимающе кивнуть.

– Тогда, в Шереметьеве, Безбородов сказал мне, что вы только накануне прилетели в Москву, – проговорила она затем. – Как такое могло быть, если в пятницу вы разговаривали со мной «Ковчеге»?

– Пан капитан видел и слышал то, что ему полагалось видеть и слышать, – пожала плечами блондинка. – Пока за моей спиной стояла моя страта, каждое мое слово легко могло быть подкреплено любыми доказательствами. Любыми, kochanie.

– То есть на самом деле вы не работали на Европол? – спросила Настя.

– Почему же нет? – как будто бы удивилась такому вопросу «полька». – Францишка Горска неоднократно привлекалась к миссиям Европола в качестве эксперта.

Они помолчали.

– А эта катастрофа… – вновь заговорила Настя через минуту. – Она может разразиться в любой момент?

– Что? – переспросила «пани Горска», как видно успевшая глубоко погрузиться в свои, недоступные человеческому разумению мысли. – А, нет, сперва должны проявиться определенные признаки, а их пока, на наше счастье, нет.

– Признаки? – переспросила девушка. – И какие же?

– Солнце померкнет, луна окрасится кровью, звезды падут на землю, небо свернется, словно свиток, моря закипят и обратятся в холодный камень, а горы и острова сдвинутся со своих мест.

– Вы словно какое-то древнее пророчество цитируете, – нахмурилась Настя, поежившись. – Звезды упадут на землю – серьезно?

– На самом деле, конечно, не звезды, – легко согласилась «полька». – Но с поверхности планеты выглядеть это будет именно так. Потом повсеместно начнутся землетрясения и цунами, пронесутся ураганы. Из-за поднявшейся в воздух пыли солнце сделается бледным, а луна будет казаться красной.

Настя бросила взгляд в иллюминатор: там, в ночном небе, висел месяц. Обычный, бело-желтый.

– Это еще будет не конец, но уже начало конца, – продолжила тем временем «пани Горска». – Знак, что время истекает. Потом еще день-два, от силы три – и все будет кончено. Если только… – Она умолкла, не завершив фразу.

– Если только – что? – поспешила спросить девушка.

– Да нет, никаких «если», – мотнула головой блондинка, словно отгоняя прочь неуместные мысли. – Все будет кончено. Но не для нас, тех, кто будет в этот момент на «Ковчеге». Мы спасемся.

Опорожнив бокал, «полька» поискала глазами стюардессу и, не найдя ее в салоне, нажала на кнопку вызова.

Дождавшись бортпроводницу, Настя попросила себе чаю, который вскорости и получила.

38

«Ковчег», день шестой

– Я одного не понял, – задумчиво проговорил Вербицкий. – Почему он не хочет выдать нам этого таинственного жнеца? Послушать Чужого, так это наш с ним общий враг – а он его покрывает…

– Я тоже не очень понял, – признался Олег. – Какие-то их внутренние инопланетянские заморочки. Высшая каста, низшая страта – там у них черт голову сломит. Пусть лучше он сам тебе попробует растолковать.

– Да, я помню: встреча, – кивнул капитан. – Но мы еще не решили, стоит ли мне на нее идти.

– Думаю, стоит, – заявил Олег.

– Однозначно стоит, – поддержала его Инна.

– А что вы на меня все смотрите? – хмуро бросила Галя – три пары глаз в самом деле обратились на Измайлову, ребята ждали, что скажет она. – Не знаю я! Это вполне может оказаться ловушкой!

– Он нас отпустил, – напомнила ей Иноземцева. – Зачем тогда? Просто для того, чтобы заманить в лабиринт Андрея?

– Мало ли… Может, ему нужно капитанское кольцо, – предположила Галя.

– Кстати, годная версия, – заметил, кивнув, Вербицкий. – Не хуже других.

– Кольцо можно с собой вообще не брать, – пожала плечами Инна.

– Как это не брать? – не понял капитан. – Без кольца меня даже лифт вниз не повезет!

– Спустишься с кем-нибудь из нас, какие проблемы? – развела руками девушка. – Или наденешь на время мое – оно Чужого не заинтересовало.

– Ну еще бы – у него и у самого такое есть, – хмыкнул Олег.

«Тёма» проводил их почти до самого выхода из лабиринта – все стены здесь уже были испещрены разноцветными отметками маркеров, и дальше ребята уже легко могли найти дорогу сами.