Неправильное число

– Дай еще! – закашлявшись, попросил Олег, протягивая «Тёме» пустую плошку. Вода, словно песок или крупа, больно царапала горло и, казалось, бесследно исчезала куда-то сразу за ним, и близко не доходя до желудка.

– Для начала достаточно, – покачал головой Чужой. – Пусть сперва это усвоится. – Позже повторим.

– Откуда здесь вода? – спросила Галя, также возвращая опустошенную плошку.

– Здесь много чего есть, – пожал плечами «Тёма». – Надо просто знать, где искать.

– А ты, типа, знаешь? – язвительно просипел Олег.

– Увы, меньше, чем мне хотелось бы. Но чуть больше, чем рассказала вам наша милая Кора.

Они находились в небольшой квадратной комнате без мебели и без дверей – чтобы войти сюда, Чужой в буквальном смысле слова рассек кольцом стену коридора – так, по крайней мере, это смотрелось со стороны. Инна тоже была здесь – неподвижно сидела в углу, опустив веки – как если бы глубоко задумалась или задремала.

– Не трогай ее, – попытался остановить Олега «Тёма», когда тот бросился к ней с порога. – Она в оцепенении. Все слышит и понимает, но пошевелиться не способна. Это пройдет – часа через два или три.

Конечно же, все увещевания юноша проигнорировал – опрометью метнулся к Инне, упал рядом с ней на колени, схватил за руку… Та была словно каменная – не гнулась, кожа на кисти не прожималась под пальцами ни на миллиметр. Но дыхание у девушки было ровным и глубоким, можно даже сказать, умиротворенным – в отличие от его собственного, сбивчивого и свистящего.

– Что ты с ней сделал? – зло обернулся Олег к Чужому.

– Парализующая игла на конце хвоста, – спокойно ответил монстр. – Характерная особенность каст с двадцать третьей по тридцать первую. В долгосрочной перспективе для человека абсолютно безвредно, но временно вызывает эффект оцепенения. Как я уже сказал, через два, максимум – три часа он исчезнет.

– Зачем? – спросила Галя. – Зачем тебе это понадобилось?

– А как иначе мне было притащить ее сюда? У нее, между прочим, нехилый такой топорик был в руках, рубанула бы сдуру, даже случайно, мало бы не показалось.

– А зачем вообще нужно было ее куда-то тащить? – хмуро задал вопрос Олег, прикидывая, сможет ли в своем нынешнем состоянии задушить «Тёму» голыми руками. По всему выходило, что не сможет, но попытаться, без сомнения, стоило. Пусть только поближе подойдет… – Других ты на месте убивал.

– Сколько раз нужно повторять: никого я не убивал! – с видимым огорчением вздохнул Чужой. – А Инну уволок по одной-единственной причине: не будь ее здесь, фиг бы вы сунулись в лабиринт. Заперлись бы себе наверху, оставив Кору караулить выходы, да так и сидели бы до самого прилета.

«А если Чужой только этого и хочет – чтобы мы пришли? Пытается заманить нас на свою территорию?» – вспомнил Олег слова Вербицкого. Похоже было на то, что Андрей оказался прав. Как и всегда, впрочем.

– Ну да, – угрюмо кивнул юноша. – Убивать, так уж всех сразу, что там мелочиться!

– Японская чума, как говорит наш бравый капитан! – патетически вознес ладони к потолку «Тёма». – Может, и тебя кольнуть хвостом, чтобы ты перестал нести чушь и начал, наконец, слушать то, что тебе говорят? Для тех, кто на бронепоезде: я никого не убивал! Ни-ко-го, что тут неясного? Даже Артема Борисова на Земле я всего лишь оглушил – несмотря на связанные с этим риски. Ребят убил жнец.

– Что еще за жнец? – спросил Олег.

– Тринадцатой или даже двенадцатой касты, я не рассмотрел – времени не было. Впрочем, это вам без разницы. И если ты наконец сядешь спокойно, выпьешь воды и прекратишь бросаться идиотскими обвинениями, расскажу все по порядку.

– Воды? – уловил ключевое слово юноша. – У тебя есть вода?

– Сначала сядь, – потребовал Чужой. – Можешь прямо там, рядом с Инной, если хочешь. Ей тоже стоит послушать.

Помедлив пару секунд – скорее для вида, – Олег сделал как он велел. «Тёма» жестом указал Гале место на полу рядом с юношей, и Измайлова присоединилась к ним с Инной. После этого, открыв кольцом нишу в противоположной стене, Чужой извлек из нее две трехгранные плошки с водой и, вернувшись к ребятам, протянул одну Гале, другую Олегу. Рука его замерла в считаных сантиметрах от лица юноши. Если неожиданно ухватить за нее, резко рвануть на себя, ударить гада головой о стену… Он отчетливо представил себе, как проделывает все это – как, испуганно вытаращив глаза, летит вперед, теряя равновесие, «Тёма», как падает, опрокидываясь, плошка, как растекается по полу вода… И почти выхватив «бокал» из пальцев Чужого, давясь, принялся, жадно пить.

– А теперь поговорим, – заявил «Тёма», забирая у них с Галей пустые «бокалы» и возвращая их в нишу, тут же за ними закрывшуюся. – Собственно, для этого я всех вас здесь и собрал. Не хватает Вербицкого, но с ним мне, видимо, придется встретиться позже.

– Его тебе так просто не поймать, – буркнул Олег. Пить хотелось даже пуще прежнего, но шевелить языком стало намного легче.

– Я рассчитываю, что встречу с нашим капитаном мне организуете вы трое, – пояснил Чужой. – По-хорошему, можно было бы вообще обойтись без него, но, боюсь, вы не осмелитесь.