Неправильное число

– А как ты узнал о побеге? – спросил капитана Олег.

– Кора сказала мне.

– То есть она видела, как здесь все произошло? – воскликнула Иноземцева. – Что же мы тогда гадаем?!

– Увы, не видела, – развел руками Вербицкий. – Моя ошибка: нужно было попросить ее дежурить у бокса. Но я подумал, что люди надежнее, да и вообще позволил себе расслабиться…

«Он не доверял ей!» – осенило Олега.

– Она засекла Чужого, когда тот уже вбегал в лабиринт, – продолжил между тем Андрей. – В образе Тёмы, кстати. Я забыл отменить ее дежурство на нижнем уровне… К лучшему, как оказалось.

– И что теперь? – задала вопрос Инна.

– Что теперь? Теперь вам – спать, – сердито проговорил Вербицкий. – Толку от вас после всех этих «Космосов» и «Слез Чужого» все равно на грош. Утром решим, что делать.

– Мы в порядке! – вскинул голову Олег.

– Они, как видно, тоже так считали, – хмуро кивнул капитан на тела на полу.

– А если ночью Чужой вернется? – поежилась Галя.

– Кора отследит его у лабиринта и даст нам знать.

– Может, подкрепить ее кем-то из нас? – осторожно предположила Иноземцева.

– Чтобы с ними случилось то же самое? – буркнул Андрей, снова показав на спящих ребят. – Ну уж нет, теперь все только после того, как мой доблестный экипаж соблаговолит проспаться… По-любому, утро вечера мудренее, – добавил он уже чуть более сдержанным тоном.

Вот только Чужой, как скоро выяснилось, этой земной народной мудрости не знал.

32

«Ковчег», ночь на день пятый

– Тревога! – голос Коры с экрана на стене общей каюты сбросил Олега с кровати. – Сеятель движется по направлению к лифту!

– К какому? – быстро спросил Вербицкий. Похоже, он не ложился: был полностью одет и бодр.

– К первому! – Первым они условились считать тот из двух, что на верхнем уровне был ближе к медотсеку, на среднем – к рубке, а на нижнем – к шлюзу.

Вокруг летели на пол одеяла, подхватывались дубинки и клинки – экипировались они накануне основательно. Олег тоже потянулся было к увесистой стальной ножке от стула, которую вчера добыл себе на руинах столовой и держал ночью под подушкой, но, передумав, сначала схватил с табурета штаны и, лишь натянув их, нащупал ладонью холодный металл. Его паника, вызванная внезапным пробуждением, мало-помалу уходила: они предупреждены, они вооружены, они готовы. И с ними их командир, который знает, что делать. Ведь знает же?!

– Сеятель вошел в лифт, – сообщила с экрана Кора.

Вербицкий поднялся на ноги. Если не считать так и спящих мертвым сном Артема и Димы, которых перенесли сюда вечером, он единственный в каюте оставался с пустыми руками.

– Встретим его у шахты, – заявил капитан. – Рома, Володя, Стас, Гера – за мной. Олег, ты с остальными спустись на втором лифте и обойди Чужого по среднему уровню – нужно отрезать ему путь к отступлению.

– Понял, – кивнул Олег.

Два маленьких отряда выбежали в коридор. Второй лифт находился ближе к каюте, и не прошло и двух минут, как Олег с товарищами уже были на среднем уровне.

– Кора! – выкрикнул юноша, первым выскакивая из шахты. – Чужой уже наверху?

– Сеятель вышел из лифта и направился в навигационную рубку, – как о чем-то само собой разумеющемся сообщила хозяйка «Ковчега», немедленно явившись на зов.

– Скорее туда! – выкрикнул Максим.

«Какого черта его понесло в рубку?!» – хотел спросить Олег, но его спутники уже неслись по коридору. Долг командира был возглавить атаку, а не прятаться за чужими спинами, и юноша что было сил припустил за ними.

На подходе к рубке они соединились с отрядом Вербицкого, как раз спустившимся на первом лифте.

– Он там! – прокричал запыхавшийся Олег, указывая на дверь.

– Я знаю, – кивнул капитан. – Теперь он от нас не уйдет! – Андрей поднял руку с кольцом, готовясь открыть проход. – Быстро, пока он здесь ничего не натворил!

Олег приготовил свою «палицу».

Дверь распахнулась, и они с Андреем плечом к плечу ворвались в рубку.

Чужой, словно в насмешку снова нацепивший на себя личину Тёмы, стоял спиной к входу перед развернутой звездной картой – в точности в той же позе, в которой Олег увидел его в первый раз, застав здесь после экскурсии. Услышав – или просто почувствовав – движение позади себя, фальшивый парнишка метнулся в сторону, проделав в прыжке замысловатый пасс рукой, и галактику в центре комнаты сменил трехмерный план «Ковчега».

Олег посторонился, чтобы впустить внутрь остальных ребят, но, к немалому его удивлению, никто за ним с Вербицким последовать не спешил. Стремясь ни на миг не выпустить из поля зрения Чужого, юноша слегка скосил глаза в сторону: за дверью нелепо барахтался в воздухе Гера, его оружие – длинное острое копье – парило рядом.

– Невесомость, – отрывисто бросил капитан, также понявший, в чем дело.

– Она самая, – голосом Тёмы ответил Чужой.

– Это тебе не поможет, – заметил Андрей. – Ты опоздал: мы уже здесь, и нас двое, а ты один. Сдавайся!

– Случались расклады и похуже, – нагло улыбнувшись, покачал головой Тёма. – Это Кора донесла вам, что я здесь?

– Предупредила, – поправил его Вербицкий, не сочтя нужным скрывать правду.