Неожиданный брак

Брак со сказочно богатым судоходным магнатом Дейменом Алексопулосом не изменит ее внешний вид, но поменяет людское мнение о ней. Им придется признать ее значимым человеком.

Арфистка в церкви заиграла, и отец Кассиани – невысокий, крепкий мужчина, с густыми волосами с проседью – нетерпеливо махнул дочери рукой. Кассиани затаила дыхание. Отец действительно не любит ее. В детстве она никогда не понимала его хладнокровия, потому что он был без ума от Элексис. Но, повзрослев и начав кое-что понимать, Кассиани смогла собрать все воедино.

Кристофер не был красавцем, но хотел, чтобы его любили и уважали. Деньги – один из способов получить уважение. Еще один способ – красивые дети. Элексис – клон их покойной матери, которая была успешной моделью до того, как бросила карьеру и вышла за судоходного магната греко-американского происхождения. Кассиани, к сожалению, пошла внешностью в отца, унаследовав его телосложение и мясистый подбородок.

Кассиани тяжело вздохнула. Эти мысли не помогли ей успокоиться. Чувство собственного достоинства, которым она никогда не могла похвастаться, к этому моменту упало еще ниже. И вот ее отец щелкнул пальцами.

Пора.

Дрожа, она взяла отца под руку. Он поправил тяжелую кружевную фату, чтобы лучше скрыть ее лицо.

Кассиани чувствовала одновременно панику и странное спокойствие. Как только они войдут в часовню, пути назад уже не будет. Элексис подвела отца и всю семью. Кассиани такого не сделает.

На этот раз она принесет пользу огромному бизнесу своего отца. Она всегда хотела работать в «Дукас шиппинг». Она даже изучала бизнес и международное право в Стэнфорде, но отец отказался нанять ее и даже не стал слушать ее идеи. Он был невыносимо старомодным, полагая, что ценность женщины – дом и рождение наследников, желательно мужского пола.

После двадцатитрехлетнего ощущения себя бесполезной и ненужной Кассиани помогала отцу спастись от банкротства и последующих унижений и стыда.

Она вздохнула, подняла голову и шагнула в прохладу старинной греческой православной церкви. Ей потребовалось мгновение, чтобы ее глаза привыкли к темному интерьеру. Наконец она заметила жениха. Часовня была по-настоящему крошечной, с пятью рядами скамеек по обеим сторонам узкого прохода.

Деймен Майкл Алексопулос стоял прямо перед алтарем и священником. Как только Кассиани увидела своего будущего мужа, уже не смогла отвести от него взгляд. В строгом черном костюме, он выглядел еще более пугающим, чем вчера на вилле. Она не знала, в чем причина: в его росте или ширине плеч, но теперь от него исходило опасное спокойствие, от которого у нее перехватывало дыхание.

Заподозрил ли он что-нибудь?

Неужели уже понял, что его невесту подменили?

Голова Кассиани была так плотно закрыта фатой, что она с трудом видела сквозь густое белое кружево. Но Деймен не идиот, и ему не понадобится много времени, чтобы оценить ее рост и фигуру и понять, что она – не Элексис.

– Он догадался, – сказала она себе под нос.

– Нет, – процедил ее отец сквозь зубы. – И уже слишком поздно отступать. Ты не можешь меня подвести.

К ее горлу подступил ком.

Она сжала руку отца и вздернула подбородок. Единственный способ преодолеть трудные времена – пережить их. Она выполнит свою работу. И научится радовать собственного мужа. Она объединит две семьи. И это сделает именно она – Петра Кассиани, а не Элексис и не ее брат-плейбой Барнабас, который даже не удосужился явиться на свадьбу сестры.

Как только Кристофер Дукас вошел в часовню со своей дочерью, Деймен понял, что это не Элексис.

Он наблюдал за ними, отказываясь верить в вопиющую наглость Дукаса. Вместо того чтобы вернуть своенравную Элексис, Кристофер просто поменял дочерей местами.

Только такой мужчина, как он, может относиться к своим дочерям как к скоту.

Деймен был потрясен, когда Кристофер передал ему свою младшую дочь у алтаря, словно жертвенного агнца. Даже Деймен, славившийся безжалостностью в бизнесе, знал разницу между нечестностью и предательством. А сейчас случилось предательство.

Ему не требовалась королева красоты, но он выбрал Элексис не просто так.

Яркая, утонченная и амбициозная, Элексис Дукас подходила ему внешне и по темпераменту. Она вращалась в высшем обществе и стала бы опытной хозяйкой его дома, потому что он ненавидел социальные обязательства и отказывался участвовать, например, в выставках собак и пони. Элексис любила быть в центре внимания. Она могла в одиночку представлять их семью на важных мероприятиях, и никто не ощущал бы отсутствия Деймена.

Он не испытывал нежных чувств к Элексис, но она идеально подходила ему в жены. Он сделал ей предложение, точно зная, что получит ее со всеми ее достоинствами и недостатками. Элексис много путешествовала, устраивала вечеринки в лучших клубах, носила шикарную одежду и сидела в первых рядах на крупнейших модных показах. Ее жизнь напоминала постоянную фотосессию, и Деймен не возражал, понимая, что, став ее женой, она успокоится и изменится.

Ему нужна настоящая жена, понимающая свое место в мире и не ставящая ему условий.