Неопытный некромант

- Не был, - вздохнул я. - У нас нет узаконенного рабства. А с чего это ты решила поговорить с нашими ходячими трупами?

- Просто, хотела узнать о тебе у посторонних, - ответила Эстрид. - А кроме этого мяса тебя здесь никто не знает.

- Значит, мы умрём? - спросила Дева.

- Все мы когда-нибудь умрём, - философски ответил я. - Но вы умрёте с пользой.

Глава шестая. Близнецы

// Фема Фракия, г. Адрианополь, дворец стратига, 26 июня 2021 года //

Дворец стратига сиял яркими лампадами, развешанными по стенам. Когда подошли мы с Эстрид, в боковую дверь холла входили некие персонажи, похожие на циркачей: яркие разноцветные одежды, грим, ящики с реквизитом.

Внутри, в холле, нас встретил эконом Акакий, наряженный, по случаю вечернего торжества, в белоснежную тогу с ярко-красной полосой. Византийцы - это греки, никак не могущие примириться с фактом, что они не римляне…

- Рад приветствовать вас, господин Душной… - поклонился Акакий. - И вас, госпожа Бранддоттер.

- Здравствуй, Акакий, - ответил я ему. - Мы не опоздали?

- Нет, торжество ещё не началось, - улыбнулся эконом. - Пройдёмте за мной, я сопровожу вас в зал для торжеств…

Помещение торжественного зала находилось в правом крыле дворца, рядом со стратигскими покоями. Внутри было порядочно народу, не меньше пятидесяти человек.

Во главе длинного стола сидел стратиг Комнин с дочерью, а большую часть мест занимали воины его личной дружины - букелларии.[9]

Новый мир накладывал свои ограничения на численность: в родном мире, как я слышал из не очень надёжных источников, у Алексея Комнина было пять тысяч букеллариев, небольшая армия, мать её, но тут у него в личной гвардии всего сорок четыре человека. Обычных солдат существенно больше - шестьсот с чем-то в городском гарнизоне, а также тысяча с лишним в четырёх нумериях. Последняя нумерия неукомплектованная, но Алексей работает над этим.

В Адрианополе живёт около десяти тысяч человек, причём все, так или иначе, задействованы в поддержании армии стратига. Фактически, большая часть горожан - это крестьяне. Да-да, звучит бредово, но дело обстоит именно так: с рассветом они выезжают на поля, обрабатывают их, а к закату возвращаются за городские стены. Потому что ночью на поле делать нечего, а отряды гарнизонных сил не могут обеспечить безопасность крестьянских домов из-за темноты. Зато утром гарнизонные войска зачищают поля и окрестности от мертвецов, после чего крестьяне приступают к работе. Поэтому Адрианополь - это город горожан-крестьян. Аграрный город, в буквальном смысле.

Город каждый день видит, что стратиг очень хорошо делает свою работу, поэтому поддержка его, даже несмотря на откровенное наплевательство к бытовым проблемам простых горожан, всегда на высоком уровне.

Но это я опять умствую со своей колокольни жителя XXI века. Местные другой жизни не видели, поэтому даже не думают возбухать по каким-либо, пусть даже серьёзным, поводам. А если такое когда-нибудь случится, то всем возбухающим больно настучат по шапкам. Средневековье-с.

- О, Алексей Душной! - поднял руку в приветственном жесте Комнин. - Эстрид Бранддоттер! Проходите, садитесь поближе!

Для нас было зарезервировано два места по правую руку от стратига. Здесь это свидетельство высочайшего расположения.

За спиной стратига возвышался Нарцисс. Сейчас сложно понять, что он негр и мёртв: он был облачён в полную чешуйчатую броню, вооружён коротким копьём и каплевидным щитом, а на голове его был каркасный шлем с чешуйчатой бармицей. Бронирование очень тяжёлое, но Нарцисс стоял статуей и не испытывал от серьёзной для простого человека нагрузки каких-либо затруднений. Это броня катафракта, если я всё верно понял, предназначенная для конного боя и очень редкая в этих краях. А ещё она безумно дорогая.

Букелларии поглядывали на стальную фигуру с опаской. Некоторые, кто достаточно осведомлён о происходящих процессах, уже понимали, к чему идёт дело. Если всё будет идти так, как идёт, букеллариев заменят «Чёрной гвардией», преданной и неубиваемой. Потому что нельзя убить то, что уже мертво.

- Приветствую, стратиг, - поклонился я, а следом и Эстрид.

Мы сели на стулья рядом со стратигом, после чего засуетились слуги. Передо мной поставили тарелку с наваристой ухой. Уху византийцы любят, впрочем, как и я. До осени будет нерест, поэтому в окрестных реках полно лосося, поэтому уха лососевая. В России я бы отдал за подобный ужин приличные деньги, а в Адрианополе люди едят такое практически каждый день.

- Сегодня выступают музыканты и артисты, - сообщил стратиг, прожевав кусок курятины. - У труппы Александра есть отличная постановка комедии «Близнецы». Вы пришли как раз вовремя.

Вечер проходил непривычно, так как я и у себя в родном мире редко посещал тусовки, а тут вообще другой уровень - как посещение частного концерта в доме крупного олигарха. Я о таком только слышал.

Эстрид чувствовала себя не в своей тарелке, как и я.