Неопределенный мир

Вода тут встречалась не сказать что часто, но была, заболоченные низины и крохотные родники, бьющие из скалистых пород в низинах и оврагах, вот только пить такую воду было нельзя. Сбор росы давал очень мало воды, буквально три глотка, два из которых старик оставлял себе, а один великодушно отдавал Артему в самый разгар полуденного зноя. Как-то раз Артем сделал два глотка вместо одного и за растрату воды был нещадно бит, а после был силой напоен из серо – бурого ручья, текущего в низине рядом с рощей. Вода там была мутная и воняла гнилью. По словам учителя это должно было научить его правильно обращаться с водой. Вот только все вышло наоборот, сколько старик не следил за учеником, тот не проявлял никаких признаков отравления, все также бегал вокруг стоянки и разорял муравейники, снова и снова запивая их кислых обитателей тухлой водой из родника! Не веря своим глазам он и сам решил попробовать воду, вдруг и в правду нормальная? Это было ошибкой, очень большой ошибкой!

На этой стоянке они пробыли еще два дня, пока старик не пришел в себя и не смог продолжить дальше путь. Арт хотел воспользоваться моментами забытья у старого хрыча и свалить, но подумав он остался, побродив с «учителем» он не понаслышке познакомился со степью и без местных правил ориентирования на местности бродить он мог вечно, так и ни встретив ни одного живого разумного! Пока они шли вместе ни разу не встретили ни одного человека, только следы его давнего присутствия, старые кострища да камни, сложенные в пирамидки и вовсю поросшие травой да кустарником. Артем помнил, что на планете было много людей, но для выхода из Междумирья он выбирал малозаселенную местность, и сейчас это не играла ему на руку.

После завтрака была тренировкой, очень странная тренировка, старик просто избивал его, не показывая никаких приемов, ни обучая новым движениям. Он просто мутузил его тупой стороной меча, приговаривая при этот о почтительном отношении к учителю и о глупой молодежи, не достойной даже прикасаться к клинку. Обыкновенный стариковский треп, не меняющийся ни во времени, ни в пространстве.

Дальше они шли до следующей рощи, Артем просто плелся за стариком, бредущим ориентируясь только на ему понятные ориентиры, впрочем, ночевали каждую ночь они в маленькой роще, так что старик местность знал, а значит рано или поздно они придут к людям! Другим людям!

Первыми на горизонте показались темные точки, медленно движущиеся по степи! Артему даже показалось, что у него тепловой удар, но нет! Точки по мере приближения превратились в местных коров, если это можно было назвать коровами, стадо маленьких травоядных животных бродило по вытоптанному полю, поедая только им понятные травинки и ветки колючих кустарников. Они были больше похожи на телят, чем на взрослых животных, ни рогов, ни копыт, а только лапы как у верблюда, да длинный хвост с кисточкой на конце. Но это и были телята, из рощи, к которой старик с Артемом и двигались, выехал пастух на огромной, выше человека, взрослой корове. Но не пастух первым добрался до странников, сначала они услышали его свист, а потом их окружили собаки, и вправду плешивые, на их телах были раскиданы голые куски кожи, но ни это делало их особенными, задние ноги у них были от лягушек, и передвигались они короткими прыжками, буквально отправляя себя в полет параллельно земле, сейчас же они просто подпрыгивали показываясь из высокой травы с разных сторон, тем самым нервируя и пугая странников.

Пастух же не особо спешил, расстояние, которое Арт бы прошел за пару минут, тот ехал все десять, и всем своим видом мальчишка, замотанный в такую же штору, что и учитель, выказывал свое превосходство. Но это продолжалось недолго, старик, пнув неосторожно прыгнувшую слишком близко собаку, на что та обиженно заскулила и вся стая вернулась к пастуху, отступая за его спину, стараясь найти там защиту. Старик крикнул пару слов на незнакомом Артему языке и пастух ускорился, нахлестывая корову кнутом, и стоило ему приблизится, как он спрыгнул с коровы и упал в ноги старику, обнимая их и быстро лепоча что-то. Артем на это смотрел с удивлением, в этом мире либо сильно уважали стариков, либо блаженных, кто из них его «учитель» он еще не решил, но склонялся ко второму варианту.

Старик же смотрел на подростка с равнодушием, ему к такому было не привыкать.

– Чего это он тебе в ноги бухнулся? Никак давно бросившего его папашу узрел? – язвительно спросил Артем.

– В ученик просится, собака, но у него Таланта нет, – спокойно, как будто и не заметил подколки от ученика, ответил учитель. – А кому он нужен без Таланта? Сразись с ним, посмотрим, что ты выучил за последнее время! – старик стал говорить что-то пастуху, а тот, выслушав старика до конца, вскочил и выхватил клинок, точно такой же как и у Артема и его «учителя».

– Защищайся, собака! – на языке Высших крикнул пастух и бросился на Артема.