Неопределенный мир

— Ну чего ты лыбишься? Скоро отпустит, вот тогда и посмотрим кто будет смеяться последним! — Старик выбросил палку за борт и повозившись на дне лодки достал из под наваленной кучи добра новое весло. — Попробуй только сломать!

Старик на пару минут затих, рассматривая огни арены вдалеке, и после долгих, по его меркам, раздумий продолжил:

— А не зайти — ка нам в гости к Высшим? Сейчас все равно не сезон, никого кроме их рабов там нет, ну еще пара летающих шаров, легкая добыча, а вот ценных товаров к Турниру они накопили много!

Артем не горел желанием ввязываться в очередную авантюры, в прошлый раз он буквально прошел по грани, а теперь еще и штурмовать Арену, где кроме живого персонала есть еще и работы, нет уж увольте, вместо ответа Арт заработал веслами еще быстрее и подсвеченная арена стала все сильнее и сильнее отставать от них.

— Ну не хочешь, твое дело! — Учитель был явно разочарован в своем ученики, ему достался талант, но Вселенная обделила его храбростью и авантюризмом, самыми важными качествами для любого идущего по пути боевых искусств человека. Артема приходилось буквально уговаривать, обманывать и подставлять, чтобы он делал то, что от него хотят!

Арт же хотел побыстрее сменить тему разговора, зная старика и его упрямость они могли уже к утру либо пировать в разрушенной Арене, либо кормить рыбок в море, но последний вариант маловероятен, зная Высших и их любовь к «ингредиентам» с Талантом, он был уверен, что их сразу разберут на запасные части.

— До Турнира ни так и много времени осталось, старик, это ты сам твердишь каждый день, кстати когда он? Сколько еще ждать?

— Скоро, очень скоро, а когда точно я и сам не знаю, но увидев это ты сразу поймешь, что он близко. — Старик сразу забыл про нападение на Арену и стал с охотой отвечать, впервые его непутевый ученик стал задавать правильные вопросы.

— И почему мы опять возвращаемся в степь? Других Арен что ли нет?

— Только в степи у тебя, бездаря есть шанс выиграть! Только там нет ни одного сильного противника! За все время, что я там искал достойного ученика, я не встречал никого, кто бы был сильнее Ученика, конечно в мастерстве владения клинком ты уступаешь даже Ученику из степей, не говоря уже о школах северян и южан, но голой силы у тебя на ранг Воина, так что просто всех задавишь силой и дело в шляпе!

— И сколько Талантливых в степи?

— Сотни три точно будет.

— И все по силе уступают мне?

— На прошлом турнире я не был, а вот на позапрошлом никого сильнее Ученика на самом пике не было.

На этом они и закончили свой разговор, Арена скрылась далеко позади, теперь даже ее огней не было видно, и лишь старик время от времени корректировал путь, направляя лодку к только ему видимым ориентирам.

Стоило ступить им на твердую землю, как Рон Луру сразу же возобновил каждодневные тренировки, и так, не особо спеша, они шли, плыли и в некоторых местах лезли, до тех пор, пока в дали не показался берег материка, заросший высокой травой.

Не сказать, что после морских приключений их жизнь хоть как-то бы изменилась, все было также, может сейчас у них и было много наличности, даже Артему старик выделил сотню кредитов — огромные по степным меркам деньги, но тратить их тут было не на что, не стада же коров им скупать? Они все также шли, старик его тренировал, останавливались на ночлег в степных поселках и городках, нигде не задерживаясь по долгу, пару раз покупали микстуры и пилюли уже у знакомого им алхимика, правда на этот раз без всяких происшествий. День сменялся еще одним днем, похожим как две капли воды, только погода менялась, приближался сезон Пала и с каждым новым восходом солнце жарило все сильнее и сильнее, но это все равно не было в новинку для Артема, он и не заметил, как прожил на Юхе практически год.

Однажды, в одну из невероятно жарких ночей, Артем, рассматривая звездное небо, перед самым сном увидел тройку астероидов, прочертивших своими плазменными хвостами темнеющий небосвод. Да вот только они не сгорели в атмосфере, а плавно опустились где то за горизонтом. И тут не надо было быть гением, чтобы понять что это были спускаемые модули.

Высшие начали подготовку к Турниру.

На следующую ночь и наставник заметил огненные болиды, да и трудно было не заметить тысячи огненных стрел, спускающихся по всему небосводу на землю.

— Турнир начинается, ученик, ложись спать, завтра мы отправимся в путь!

Стоит сказать, что за это время они многого достигли, Артем уже спокойно мог оперировать отдельными частями энергии, напитывая ей конечности, мог укреплять свою кожу, увеличивать скорость реакции, а простую, общеукрепляющую циркуляцию Таланта по всему телу мог держать сутками и даже во сне, хотя с последним было плохо, нужно было долго и упорно медитировать, вгоняя себя в транс перед сном, чтобы сохранить цикличный бег энергии внутри тела.