Неопределенный мир

Первыми на горизонте показались темные точки, медленно движущиеся по степи, Артему даже показалось, что у него тепловой удар, но нет, точки по мере приближения превратились в местных коров, если это можно было назвать коровами, стадо маленьких травоядных животных бродило по вытоптанному полю, поедая только им понятные травинки и ветки колючих кустарников. Они были больше похожи на телят, чем на взрослых животных, ни рогов, ни копыт, а только лапы как у верблюда, да длинный хвост с кисточкой на конце. Но это и были телята, из рощи, к которой старик с Артемом и двигались, выехал пастух на огромной, выше человека, взрослой корове. Но не пастух первым добрался до странников, сначала они услышали его свист, а потом их окружили собаки, и в правду плешивые, на их телах были раскиданы голые куски кожи, но ни это делало их особенными, задние ноги у них были от лягушек, и передвигались они короткими прыжками, буквально отправляя себя в полет параллельно земле, сейчас же они просто подпрыгивали показываясь из высокой травы с разных сторон, тем самым нервируя и пугая странников.

Пастух же не особо спешил, расстояние, которое Арт бы прошел за пару минут, тот ехал все десять, и всем своим видом мальчишка, замотанный в такую же штору, ч то и учитель выказывал свое превосходство. Но это продолжалось недолго, старик, пнув неосторожно прыгнувшую собаку, на что та обиженно заскулила и вся стая вернулась к пастуху, отступая за его спину, стараясь найти там защиту. Старик крикнул пару слов на незнакомом Артему языке и пастух ускорился, нахлестывая корову кнутом, и стоило ему приблизится, как он спрыгнул с коровы и упал в ноги старику, обнимая их и быстро лепоча что-то. Артем на это смотрел с удивлением, в этом мире либо сильно уважали стариков, либо блаженных, кто из них его «учитель» он еще не решил, но склонялся ко второму варианту.

Старик же смотрел на подростка с равнодушием, ему к такому было не привыкать.

— Чего это он тебе в ноги бухнулся? Никак давно бросившего его папашу узрел? — Язвительно спросил Артем.

— В ученик просится, собака, но у него таланта нет. — Спокойно, как будто и не заметил подколки от ученика, ответил учитель. — А кому он нужен без таланта? Сразись с ним, посмотрим, что ты выучил за последнее время! — Старик стал говорить что-то пастуху, а тот выслушав старика до конца вскочил и выхватил клинок, точно такой же как и у Артема и его «учителя».

— Защищайся, собака! — На языке Высших крикнул пастух и бросился на Артема.

К такому Арт уже был готов, старик часто неожиданно атаковал его в последнее время, так что первый, косой удар он отбил даже не задумываясь. По привычке он приложил все силы для этого, старика таким блоком было не пошатнуть, а вот легкий пастух отлетел, не было у него ни силы, не скорости старого плешивого пса.

— Не налегай так сильно, он же еще ребенок! — Старики окоротил Арта, когда тот просто стал теснить пастуха, использую свое преимущество в силе.

Пришлось его послушать и сбавить напор, столь слабый противник не представлял для него опасности. Арт расслабился, это и послужило началом его проигрыша, привыкший полагаться в схватках со стариком только на силу и скорость, он и не заметил, как пастух сменил тактику и больше не пер на пролом. Движения его стали расчетливее, и в них появились намеки на короткие комбинации, состоящие из двух — трех связанных ударов. Но набор заготовок у парня был маленьким, связки он повторял одну за другой и Артем быстро сообразил, что стоит делать.

Но удивить, значит победить, и пастух знал это не понаслышке!

Один из ударов на противоходе, финальный в связке, и рассек Артему пончо на груди, клинок проскользнул по сбруе и взрезал кожу на солнечном сплетении. Пораженный таким поворотом Артем так и застыл с занесенным мечом, готовым отбить удар снизу, коим оканчивалась прошлые применения этой связки у пастуха.

— Хватит! — Старик довольно улыбался. — Ты проиграл! — Сказал он Артему.

Арт и сам понял это, а паренек ликовал, ему удалось победить ученика великого учителя, что несомненно поднимет его авторитет перед ровесниками!

Старик продолжил разговор с пастухом на местном, непонятном Артему, языке:

— Эй, махнемся. — Старик показал противнику Арта его ножны, быстрым движением сдернул их у него вместе с поясом.

Арт хотел было возмутиться, но наткнулся на колючий взгляд старика и сразу притих.

Победитель же с радостью обменял свои потертые ножны и пояс на новые, вышедшие из кузницы самих Высших, никто бы не отказался от такого предложения!

— Удачи в турнире, достопочтимые! — Быстро пробормотал победитель и скорым шагом, не поворачиваясь спиной к странникам, побежал в сторону своего скакуна и стада, и чем ближе он к нему приближался, тем больше вокруг него становилось собак, созванных тихим свистом пастуха.

— Стой! — Окрикнул его старик.

— Все честно, вы сами предложили обмен! — Победитель явно не был готов расстаться с богатством, волей случая попавшим в его руки.

— Да не нужны нам твои ножны, рукоять хочешь? Меняю! Снимай, ученик. — Старик обратился уже к Арту.