Неограненный кристалл изумруда

Едва он успел это сказать, как к нему бросилась Алга.

— Ламира! Ламира осталась внизу!

— Что?! — кровь отлила от его лица. — Ты же сказала, что она в безопасности!

— Я думала… Но ее здесь нет!

— Боги… — он посмотрел на облако пепла, которое мало-помалу оседало в долину. Сомневаться не приходилось, скоро будет еще один взрыв.

— Спаси… спаси ее! — Алга упала на колени, рыдая и протягивая к Эрину руки. — Я… Я дам благословение!

Эрин ее уже не слушал, бросившись вниз, Антон тенью следовал за ним.

— Какого Деаса?! Я тебе что велел? — прошипел на бегу аделир.

— Если она не смогла сама выбраться, в одиночку у тебя тоже ничего не получится, — отрезал Антон. — Береги дыхалку.

Такого скоростного спуска хранитель еще никогда не совершал, впрочем, судя по виду аделир, тот тоже не выполнял подобных трюков. А вулкан выдохнул очередное облако пепла, как только они вбежали в деревню.

Антон покосился на небо, прикидывая, как долго огненные частицы будут метаться в воздухе и сколько у них времени до того, как пепел начнет падать на землю, сжигая все.

— Последний день Помпеи, блин, — прошипел он тихо. — Бойтесь своих желаний…

Они бежали по пустынным улицам деревни. Уже привычно Антон обшаривал взглядом каждое здание, попадавшее на пути. Наконец, Эрин свернул в одну из улочек и, пройдя несколько десятков шагов, остановился перед домом с обрушившейся крышей.

— В доме есть кто-то живой, — тут же отозвался Антон, не дожидаясь вопроса.

— Ламира… — произнес он одними губами, бросаясь разбирать завал.

Они оттаскивали балки, рухнувшие кирпичи, отбрасывали черепицу…

— Ламира! Ламира, ты меня слышишь? — позвал он, когда уже изрядная куча обломков оказалась в стороне.

— Эрин… — тихий стон из-под обломков заставил их утроить усилия.

Разобрать завал они не успели.

Очередной выброс пепла сопровождался фонтаном горячей, раскаленной лавы, выплеснувшейся в небо, и теперь с угрожающей скоростью летевшей вниз.

Понять, что за фразу произнес Антон, Эрин не успел. Хранитель отбросил в сторону очередной кирпич и, вскинув руки, начал быстрым речитативом читать какое-то заклинание. Вокруг его ладоней зажглось изумрудное сияние, которое стало быстро расширяться, создавая по-настоящему большое защитное поле.

— Не хлопай ушами, я не уверен, что выдержу очень долго, — прошипел Антон, возвращая Эрина в этот мир и придавая ему дополнительное ускорение.

— Эрин… Эрин… — тихо звала Ламира из-под обломков.

— Держись, ты только держись. Я уже скоро, — шептал он.

Наконец, она показалась. Толстая балка, упавшая прямо на ее ноги, не давала ей двигаться, так что выбраться самой было невозможно.

Кое-как сдвинув балку, Эрин осторожно поднял ее на руки.

— Антон! Уходим!

— Вот и уходите, — отозвался тот. — Я буду медленно идти за вами. Посмотри, что творится за барьером.

А за барьером творился настоящий ад. Пепла оказалось немного, почти весь он оказался сожжен лавой, которая продолжала фонтанировать из жерла вулкана. Лава давила на барьер и старалась прожечь его.

Вздохнув, Антон стал медленно отступать. Лавовые потоки в то же мгновение хлынули на освобожденную от барьера землю, сжигая все на своем пути.

Боковым зрением он заметил, что Эрин уже достиг края леса на склоне Сайгала и теперь с тревогой наблюдает за ним. Там они могли быть в безопасности — лава растечется по долине и такой высоты наверняка не достигнет, а от пепла, все еще летающего в воздухе, их защищает амулет. Так что теперь осталось ему самому осторожно отступить, уменьшая площадь барьера.

Он чувствовал, как с каждой секундой становится все тяжелее дышать, как свинцом наливаются и начинают дрожать руки, как сила Предела, пропущенная через каждую клетку его тела, грозит вырваться из-под контроля и уничтожить его изнутри. И точно так же он чувствовал безмолвную поддержку Даррэя, который старался поддержать хранителя и не дать его магическим силам пойти вразнос.

Шаг за шагом, он отступал, поднимаясь по склону горы. С каждым же шагом уменьшался барьер — из закрывающего почти все селение, он превратился в полусферу, способную спрятать разве что дом.

Но, несмотря на уменьшившийся расход сил, Антон понял, что надо торопиться — еще немного, и удержать щит он не сможет. А за барьером по-прежнему бушевала лава.

Шаг, еще шаг. Дрожат руки, пот заливает глаза, но нельзя и думать о том, чтобы вытереть его — это смерть. Шаг, снова шаг. Еще немного, метров двести…

Камень. Самый обычный камень, подвернувшийся под ногу так не вовремя…

Барьер с легким треском лопнул, и последнее, что успел увидеть Антон — это был лавовый поток, падающий прямо на него. Инстинктивно он заслонил рукой глаза, но разве это могло спасти? Боль… И темнота.

Эрин стоял на коленях, не сводя взгляда с мягко растекающейся по бывшим улицам его родной деревни лавы, и чувствовал, как его душу заполняет пустота — точно такая же, которая оглушила его так много лет назад. И когда схлынула — забрала с собой саму суть его жизни — магию. Что заберет эта пустота? Он не знал, да и не думал о том, что будет.