Необыкновенный махаон

Конечно, это неверно. Моль — бабочка. Ее развитие проходит те же стадии, что у обыкновенной капустницы. Только гусеницы капустницы питаются зелеными листьями растений семейства крестоцветных, а гусеницы моли питаются «животной» пищей — шерстью и пером. Капустница-бабочка питается нектаром цветов, у нее есть длинный хоботок, а моль совсем не питается, и хоботок у нее отсутствует.

Молей на земном шаре много — около двенадцати тысяч видов. И большинство их «на одно лицо» — маленькие, с узкими крылышками бабочки, очень скромной окраски. Та шелковисто-серая бабочка, которую все знают, называется шубной молью.

Вам, наверно, приходилось видеть одежду, попорченную молью. Тонкая шерстяная материя обычно проедается гусеницами насквозь — «украшается» дырками. Тут же лежат и куколки, словно скатанные из шерсти, размером с рисовое зерно.

Но не следует думать, что гусеницы всех молей питаются только шерстью, пухом и пером. Нет, есть моли, которые развиваются за счет лишайников, грибов и, как обычные бабочки, на цветковых растениях.

Из громадного количества видов следует вспомнить капустную моль.

Эта бабочка замечательна тем, что она «владеет всем земным шаром». Нет такого края на нашей планете, где бы не летало это маленькое (всего 5–6 миллиметров в размахе крыльев) существо.

Окрашена бабочка очень просто — крылья сероватые или коричневые, с белой волнистой полоской по нижнему краю.

Капустная моль — вредитель. Гусеницы ее питаются капустными листьями. Развитие бабочки проходит очень быстро. Весь цикл, от яйца до бабочки, занимает меньше месяца. Значит, она может дать несколько поколений в год. Борются с ней огородники так же, как и с белянкой-капустницей: опыляют капусту и собирают гусениц.

Считается, что в Советском Союзе около четырехсот видов молей; но в действительности их больше. Изучение этой группы насекомых по-настоящему началось только в последнее время. Только теперь становится ясно, какую большую роль в деятельности человека играют незаметные, тусклые бабочки-моли.

О больших и маленьких

В «Занимательной астрономии» вы прочтете о громадной планете Юпитер и о небесных лилипутах-астероидах, узнаете о гигантских звездах и о «видимых ничто» — кометах.

В «Занимательной ботанике» рассказывается о великанах секвойях и о микроскопических водорослях.

И среди бабочек есть свои гиганты и свои карлики.

Как же называется и где летает самая большая бабочка на земле?

Летает она в Южной Америке, называется «агриппина». Размах крыльев ее доходит до 27 сантиметров.

Представьте себе бабочку, способную накрыть своими крыльями две страницы книги. Но окраска у нее скромная, серая. Эта великанша — родня нашим совкам и летает, как и они, по ночам.

А самая маленькая бабочка — это моль-малютка, размах крыльев которой не превышает 3 миллиметров.

В Советском Союзе тоже имеются бабочки, замечательные своими большими размерами. Например, у нас разводят на шелководческих фермах китайский (восточный) дубовый шелкопряд. Самка бабочки достигает в размахе 16 сантиметров. Крылья красивого светло-рыжего цвета, с прозрачными окошечками. Этот шелкопряд дает нам чесучу, особо прочный шелк, из которого делают парашюты. Другой наш великан — большая сатурния. Красивая буро-коричневая бабочка, имеющая в размахе 12 сантиметров. Летает по ночам в мае — июне на юге России.

В Уссурийском крае живет сине-зеленый мааков махаон. Самая большая наша дневная бабочка. Она достигает в размахе 11 сантиметров.

Очень крупны сумеречные бабочки-бражники. Но о них надо говорить не как о самых больших, а как о самых толстых бабочках.

В самом деле, у мертвой головы брюшко достигает толщины большого пальца руки. А самый большой бражник на земле — антей, летающий в Бразилии, обладает телом толщиной в 3 сантиметра. Интересно, что хоботок антея в длину имеет 25 сантиметров.

Самым тонким, относительно величины всей бабочки, телом обладает наша белая горчичница.

Брюшко ее имеет в толщину всего 1 миллиметр. А сама бабочка не так уж мала.

На этом был бы и кончен рассказ о больших и маленьких, о толстых и тонких, но предвижу еще один вопрос: а как называется и где летает самая красивая бабочка на свете?..

Я вспоминаю огромных золотисто-зеленых птицекрылок Новой Гвинеи и зеркально-голубых морфид лесов Амазонки, — они пользуются заслуженной славой среди собирателей бабочек, но, на мой взгляд, прекраснейшая бабочка летает на острове Мадагаскар. Это урания. Трудно описать ее треугольные передние и украшенные несколькими «хвостами» задние крылья. Преобладают бархатные иссиня-черные и золотисто-голубовато-зеленые тона. И тут же горят красные лучистые пятна… нет, словами не описать! Лучше зайдите в Зоологический музей Академии наук и сами оцените красоту бабочки, рожденной роскошным миром тропиков.

Арлекин

«Какой веселенький ситец!» — воскликнула во всех отношениях приятная дама.

Н. В. Гоголь. «Мертвые души»