Необратимый поток

— Мы могли "покружить" при первом подлете, не вылетая за пределы атмосферы, — проворчала Кель.

— Могли, — пискнула Менхет с неловкой ухмылкой. — Я не продумала этот момент сразу.

За что была вознаграждена групповым вздохом.

*

Все предположения Менхет пока подтверждались. На другом конце планеты обнаружилась огромная кристаллическая гора вопиюще правильной формы. Команде пришлось поднять челюсти с пола и вернуться к жуткому кратеру.

Как на зло, артефакт упрямо показывал в самый центр.

Сделав основательный перерыв на отдых, команда Каллиопы начала неспешный спуск к границе гигантского портала.

*

Дуэт самых юных девушек сидел в каюте и старался морально подготовиться к возможному бою.

— Он может быть неисправен, — Алша ухватилась за последнюю ниточку здравомыслия.

Менхет глубоко вздохнула и мягко приобняла лучшую подругу за плечи.

— Ты когда-нибудь не спала ночами с неистовым желанием все исправить? Прокручивала в голове возможные варианты, если бы каким-то чудом вернулась назад в прошлое?

— У всех такое было.

— Семь лет подряд я почти не сплю, мечтая только об одном, — продолжила Менхет. — Семь лет! Это сводит меня с ума. Я готова поставить свою жизнь на кон, лишь бы получить возможность исправить собственные ошибки.

— О нет, — пискнула Алша.

— Успокойся. Может так случиться, что Ши на самом деле находится у входа в портал. Я имею в виду с нашей стороны. Может, он пытается куда-то добраться, но не может без тела? Тогда мне не придется нырять в бездну.

— Надеюсь, что так. Хотя тут не ясно, что хуже.

— Доверься мне. Все будет хорошо, — с сияющими глазами улыбнулась Менхет и крепко обняла подругу.

В этот момент в ее каюту заглянул Амината.

— Тук-тук, девочки.

— Сколько я тебе повторяла. Это не считается за предупреждающий стук, — проворчала Алша и украдкой вытерла глаза.

— Мы почти приземлились. Держитесь за что-то.

— Спасибо, — кивнула Менхет.

После чего послышалось такое же предупреждение от Кель по общекорабельной связи.

— Я к вам, — Амината по-хозяйски заскочил в каюту и занял безопасное положение на койке.

Обычно посадки были достаточно мягкими, чтобы игнорировать ремни безопасности, но стоять в этот момент, или находиться на лестнице было тупостью.

— Твои волосы выглядят чистыми, — заметил мужчина, пристально глядя на Менхет.

— Эм…

— Да. И в кои-то веки сменила свои старые тряпки.

— Какой ты внимательный, — сквозь зубы прошептала та.

— Всем нам время от времени хочется обновления, — сказала Алша, в душе надеясь, что безумная авантюра подруги закончится ничем.

Амината скептично свел брови, продолжая подозрительно коситься на девушек.

*

После окончательного приземления и открытия входного шлюза Менхет поторопилась наружу. Она даже не пыталась скрыть энтузиазм.

— Стой! — окликнул ее с рампы Амината. — Оставь нам духовный компас с чем-то своим внутри. Он ведь так работает? Да? Хотя бы будем знать, где тебя искать в случае чего.

— Компас мне нужен, чтобы задать координаты выхода в портале, — ответила девушка, продолжая отдаляться от корабля с артефактом под мышкой.

— Будь осторожна! — крикнула вдогонку Алша.

— У меня навязчивое подозрение, что наша маленькая чародейка промыла всем нам мозги, — тихо заметила Кель, провожая взглядом члена группы, которая с упорством самоубийцы продолжала идти к жуткому кратеру. — Все по местам. Взлет через пару минут.

Сразу подниматься на орбиту Каллиопа не стала. Корабль завис на некотором отдалении, отслеживая передвижение Менхет.

Только когда девушка бесстрашно спрыгнула в обрыв кратера и со сверхчеловеческой грацией приземлилась далеко внизу, Юй свернул следящие окна, а Кель продолжила подъем. Вести наблюдение дальше было опасно из-за угрозы странного транса.

Команда продолжала молчать и нервничать.

Первой не выдержала Алша, громко вздохнув и оповестив всех, что идет на камбуз.

— Приготовлю нам обед.

— Тоже займусь делом, — сказал Амината, направляясь в моторное.

В рубке остались два пилота, чтобы наблюдать за приборами и ярко-синей планетой. Они надеялись, что Менхет подаст сигнал, как можно скорее.

Естественно, что давать ей всего пару суток никто не собирался.

— Она точно промыла нам мозги, — уверенно хмыкнула Кель.

— Как будто кто-то сомневается, — поднял бровь Юй.

*

Тем временем далеко внизу худенькая девушка огромными скачками добиралась к центру кратера.

Молча идти в ожидании неизвестно чего было выше ее сил. Она не разменивалась на обычное передвижение, давая волю хаосу внутри себя.

— Наконец-то, — тяжело вздохнула Менхет, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Прямо перед ней находилась невысокая плоская платформа. Казалось, что это была верхушка гигантского кристаллического цилиндра, пронзающая недры планеты до самого ядра. Монументальная сцена наталкивала именно на такую детскую фантазию, пока девушка вглядывалась в отражение облаков на ее поверхности.