Нэнси Дрю и знак витых свечей

Прилагая колоссальные усилия, чтобы удержать равновесие, Нэнси просунула пальцы под нижний проем окна. Труды ее оказались не напрасны – рама приподнялась на полсантиметра, потом на сантиметр, еще немного, после чего жалобно заскрипела и, кажется, застыла на месте. Нэнси, не дыша, сунула голову внутрь и съежилась в тревожном ожидании – вдруг кто-нибудь услышит скрип и подойдет к окну посмотреть, что происходит.

Но, слава богу, мужской голос продолжал и продолжал гудеть без остановки. Нэнси снова отважилась поднять взгляд до уровня подоконника. Изнутри к раме явно была прикреплена какая-то материя, именно ко внутренней раме, а не к внешней, потому что зазор, образовавшийся в результате того, что ей удалось приподнять последнюю, был все еще занавешен.

Хотя происходящего внутри Нэнси видеть не могла, но слова Фрэнка Джемитта доносились до нее вполне отчетливо:

– …ты и эта девчонка Дрю бог знает сколько времени провели здесь, и вместе, и порознь. Я уверен, что ты знаешь, где спрятаны нужные мне бумаги. И перестань хлюпать носом. Где они?

Ответа не последовало.

– Помимо того, в этой комнате должны быть спрятаны драгоценности, – продолжал Джемитт. – Скажи, где именно, и получишь свою долю. Не скажешь, пеняй на себя, я найду способ заставить тебя говорить. Только будет больно.

– Говорю же, я не знаю, – раздался жалобный девичий голос.

Кэрол!

Облегчение, которое Нэнси было испытала от того, что подруга нашлась, было тут же погашено очередной угрозой Джемитта.

– В твоем распоряжении минута, а потом ты познакомишься вот с этой плетью!

– И еще, имей в виду, – добавила от себя миссис Джемитт, – если будешь молчать, мы поймаем Нэнси Дрю так же легко, как поймали тебя. Все просто: заставим тебя позвонить ей и попросить тайком навестить тебя здесь. А потом, сама увидишь, как мы заставим заговорить ее!

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Кэрол. – Я сделаю все, что захотите, но не трогайте Нэнси.

– Все, время вышло! – заявила миссис Джемитт.

Дрожа от страха, Нэнси приподняла материю, закрывавшую окно, и ей открылась поистине драматическая картина.

Не далее чем в трех метрах от Нэнси, в смятом платье, с растрепанными волосами, прижавшись к старому письменному столу с потайными отделениями, в профиль к ней и лицом к Фрэнку Джемитту стояла Кэрол. Жена Джемитта, сложив на груди руки, зловеще улыбалась, а он медленно закатывал рукава, взяв толстый ивовый прут.

– Эмми, открой шкаф, – велел он жене. – Пусть потом, когда разберемся с ней, посидит там.

Миссис Джемитт шагнула к встроенному в стену шкафу.

В распоряжении Нэнси было меньше минуты, чтобы решиться! Дождавшись, пока супружескую пару на мгновенье что-то отвлекло, она протянула через зазор руку, постучала по крышке стола и шепнула:

– Кэрол!

От звука этого невесть откуда донесшегося голоса у Кэрол окончательно сдали нервы. Она громко вскрикнула и повалилась на пол.

– Это еще что такое? – заорал Джемитт.

Он круто повернулся, увидел трепещущую на ветру занавеску и, вытянув руки, с ревом бросился вперед. Нэнси не сомневалась, что он собирается опрокинуть лестницу, на которой она и так едва удерживалась.

Глава 20 Удивительное признание

В этот момент до отца Нэнси и мистера Хилла донесся сдавленный крик.

– Что это? Откуда? Кажется, из дома, сверху! – воскликнул мистер Дрю.

Он отпер входную дверь, оба влетели внутрь и, освещая себе путь фонариками, бросились на второй этаж.

– Так, здесь никого, – констатировал мистер Дрю, и, перескакивая через ступеньку, побежал выше, на башню.

Дверь туда была не заперта. Ее явно вскрыл взломщик! Мистер Дрю влетел внутрь, банкир следом за ним.

Взору их предстала поразительная, почти мистическая сцена. В оконной раме покачивалась Нэнси Дрю, словно она висела в воздухе. К ней тянулись руки Фрэнка Джемитта, старающегося вытолкнуть ее наружу. В свою очередь юная сыщица, дабы не упасть, цеплялась за его запястья.

Кэрол старалась оттащить Джемитта от Нэнси, обвив его руками за пояс. Миссис Джемитт колотила ее по плечам.

– Прекратить! – прогремел Карсон Дрю, бросаясь вперед.

Он рывком отбросил миссис Джемитт в сторону. Рэймонд Хилл, тем временем схватил, сзади Фрэнка. Мистер Дрю кинулся к окну на помощь к Нэнси и поспел как раз вовремя: лестница, на которой она стояла, выскользнула у нее из-под ног и с грохотом рухнула на землю.

Мистер Дрю помог дочери пролезть через окно, а Кэрол перегородила дверь, к которой бросилась ее приемная мать.

– Пустите! – прохрипел Фрэнк Джемитт. Он буквально задыхался в тисках мистера Хилла.

Банкир выпустил пленника, и тот, потирая шею, проковылял в угол.

– Ты как, Нэнси? – спросил отец.

– Все в порядке, па, ты появился как раз вовремя.

– О, Нэнси, – едва не прорыдала Кэрол, – вы чуть не разбились из-за меня. Ведь это я своим криком вас выдала.

– А заодно и нам сигнал подала, – успокоил ее мистер Дрю. – Рэймонд, сделайте одолжение, позвоните снизу в полицию, пусть пришлют людей за нашими «пленниками».

Дождавшись, пока мистер Хилл выйдет, Нэнси повернулась к Джемитту.

– Где охранник?