Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла

– Но если ты этого не сделаешь, мы погибнем оба, – возразил молодой человек. – Давай же, Нэнси! Мы увязаем все сильнее!

Но девушка не реагировала на его призывы. Вместо этого она изо всех сил стала кричать, зовя на помощь, в надежде, что ее услышит кто-нибудь из участников песнопения. Нэд принялся вторить ей, пока не охрип.

Никто не появлялся, а их затягивало все глубже в трясину. Скоро Нэнси оказалась в ней уже по грудь.

– Похоже, мы пропали, – в отчаянии всхлипнула она, но, не успев как следует понять, что происходит, почувствовала, как Нэд ухватил ее под мышки и резко потянул вверх.

Жижа издала громкий хлюпающий звук, медленно и неохотно освобождая ее от своей мертвой хватки. Несколько минут спустя Нэнси, целая и невредимая, хотя, конечно, с головы до ног облепленная грязью, выползла на сухое твердое место.

– Как ты там, Нэд?

– Нормально, – ответил тот.

Девушка с трудом поднялась на ноги. Теперь надо спасать Нэда! В отчаянии она огляделась вокруг в поисках какого-нибудь подходящего приспособления.

– Замри, ничего не делай! Я мигом! – крикнула Нэнси, вспомнив о канате, которым они привязали к причалу моторку.

Девушка сквозь тьму помчалась к берегу, там зажгла огни их маленького катера, распустила узел толстого пенькового каната и через несколько минут уже вновь стояла у края плавуна, где ее терпеливо дожидался Нэд. Один конец веревки она бросила ему, и он спокойно, без паники соорудил из него петлю, продев под мышки, после чего велел Нэнси перекинуть другой конец через толстую ветвь ближайшего дерева и тянуть конец вниз изо всех сил.

Сыщица прилагала отчаянные, просто дьявольские усилия. Канат натянулся. Нэд стал медленно выбираться из трясины. Вскоре он уже смог помогать себе руками и ногами и сумел выползти на твердую почву рядом с Нэнси.

Несколько минут ни один из них не мог проронить ни слова – так изнурены они были мучительным самоспасением. А затем, поглядев друг на друга, разразились истерическим хохотом.

– Господи, ну и вид! – хором воскликнули они.

Покрытые грязью и тиной, измотанные опасным приключением, они могли мечтать сейчас только об одном – переодеться в чистое. Разгадка тайны подождет, решили оба и направились прямиком к причалу.

И только потом, очутившись снова дома, в теплой сухой одежде, Нэнси вспомнила о миссис Путни – где она? Ездила ли на очередной спиритический сеанс? На всякий случай набрав ее номер, девушка снова услышала лишь длинные гудки. Тогда, мысленно возвратившись к собственному сегодняшнему приключению, Нэнси вспомнила об отдаленном пении, которое они с Недом слышали. Неужели он доносился из Блэквуд-Холла?

На следующее утро, сразу после завтрака, сыщица поехала домой к миссис Путни. Вдова встретила ее в домашнем халате. Выглядела она очень бледной и утомленной.

– Почему вы мне вчера не перезвонили? – ворчливо спросила она. – Почему-то всякий раз как вы мне нужны, вас не оказывается на месте. Силы небесные! Никому нет дела до моих переживаний, ни одной живой душе!

Нэнси эти причитания уязвили, но она решила промолчать и подавила раздражение. Она уже давно поняла, что миссис Путни – существо крайне нервное, к тому же напрочь выбитое из колеи смертью мужа и другими событиями последнего времени. К ней надо относиться снисходительно.

Относительно того, как она провела минувший вечер, вдова упрямо хранила молчание. Но Нэнси, решив положиться на собственное чутье, не сдавалась:

– Между прочим, что вы там распевали вчера вечером перед сеансом?

Миссис Путни подалась вперед на стуле и ошеломленно посмотрела на девушку. Какое-то время казалось, что она сейчас упадет в обморок. Но старушка все-таки пришла в себя и прошептала еле слышно:

– Нэнси Дрю, откуда вам известно, где я была?

– Значит, вы признаете, что вчера вечером снова посещали спиритический сеанс?

– Да, Нэнси. Я весь день старалась связаться с вами. Хотела сказать, что меня пригласили на… очередной спиритический сеанс. Но вы отсутствовали. И тогда она меня опять меня увезла.

– Она?

– Женщина в вуали, – пояснила миссис Путни. – Вчера после полудня я получила по телефону указание отправиться в Мейсонвилл[11] и пообедать там в «Кларидже»[12]. После этого меня должна была ожидать машина. Мы поехали за город. Странно, но я, как и в прошлый раз, заснула и не просыпалась до тех пор, пока не пришло время выходить.

«Очень странно, – подумала Нэнси. – Вероятно, вдову чем-то одурманивают».

– Когда я открыла глаза, оказалось, что мне на голову уже накинули длинную непроницаемую вуаль. Потом меня отвели куда-то недалеко – там было еще несколько человек. Все, как и я, в вуалях.

– Их имена вам не назвали? – нетерпеливо перебила Нэнси.

– О нет. Та женщина предупредила: чтобы не раздражать духов, мы не должны задавать друг другу вопросов и вообще разговаривать.

– Зато пришлось петь? – предположила девушка, когда миссис Путни замолчала.