Нэнси Дрю и фальшивая нота

Грейнджер схватил меня за руку, и я пискнула от неожиданности. Бесс ахнула.

– Идём, – сказал он и потащил меня обратно к машине. – Надо немедленно во всём разобраться. Думаю, пора поговорить с Симмонсами.

* * *

Вскоре мы с подругами уже стояли на крыльце Симмонсов, а Грейнджер нетерпеливо стучал в дверь. Я взглянула на наручные часы – почти девять вечера. Нам открыл Клэй Симмонс. Вид у него был растерянный.

– Здравствуйте… Чем могу помочь?

Грейнджер показал на меня большим пальцем.

– Эта юная леди мне сообщила, что ваша дочь, вероятно, пропала без вести, – прямо заявил он. – Это правда?

Глаза мистера Симмонса округлились. Он посмотрел на меня и, похоже, узнал. А потом обернулся и крикнул:

– Хизер! Подойди, пожалуйста!

Через несколько секунд к нам присоединилась Хизер Симмонс.

– Ох, Моррис, девочки, добрый вечер, – неуверенно произнесла она. – Чем обязаны?

Мистер Грейнджер повторил свой вопрос. Хизер Симмонс быстро заморгала, но тут же взяла себя в руки.

– Прошу, заходите.

Нас отвели в уютную комнату рядом с прихожей. На фоне играла классическая музыка. Может, запись выступления Лесли со школьным оркестром? Мы все расселись, кроме Грейнджера – он нервно шагал туда-сюда перед камином.

– Так, давайте сразу к делу, – сухо произнёс он. – Мисс Дрю полагает, что с вашей дочерью что-то случилось. Возможно, её даже похитили. Если это правда, я готов оказать вам посильную помощь. Могу, к примеру, предложить награду в десять тысяч долларов за то, чтобы мисс Симмонс вернули целой и невредимой. Если вы согласны, я договорюсь, чтобы к завтрашнему утру плакаты с нашими условиями уже висели по всему городу.

Хизер и Клэй какое-то время молчали, потрясённые его монологом, а затем Хизер ответила:

– Ох, Моррис, мы очень ценим ваше щедрое предложение, но, честно говоря, не уверены, что в этом есть необходимость.

Симмонсы переглянулись. Вид у них был сильно встревоженный. Очевидно, они опасались худшего.

– Пожалуйста, объясните нам, что происходит, – взмолилась я. – Вдруг мы сумеем помочь?

Хизер Симмонс взглянула на меня с подозрением.

– А ты как в это ввязалась, Нэнси? Тебе отец рассказал?

– Нет! Он ни словом не обмолвился, клянусь. Я сама догадалась.

«Только не до всего», – виновато подумала я, покосившись на Морриса Грейнджера. С каждой минутой я всё больше убеждалась, что он не замешан в исчезновении Лесли.

Хизер Симмонс вздохнула.

– Что ж, мы действительно не уверены, что здесь есть из-за чего беспокоиться. Лесли исчезла в выходные, но оставила записку.

– Которая явно написана не её почерком, – мрачно вставил Клэй Симмонс.

– Да. – Его жена кивнула. – Но как будто наспех, так что почерк разобрать сложно.

– Что там было? – полюбопытствовала Джордж, опередив меня с вопросом.

– Всего три слова: «Я скоро вернусь», – ответил Клэй и пожал плечами. – И подпись: «Лесли».

– Сначала мы подумали, что она ушла гулять, но Лесли не вернулась к ужину, и мы, само собой, забеспокоились.

– Разумеется, – сочувственно произнёс Моррис Грейнджер.

Хизер ему улыбнулась и тут же снова помрачнела.

– Мы не знали, как лучше поступить. В полицию идти не хотели – мало ли, мы что-то не так поняли. Зачем тревожить их зря? Только Лесли не вернулась и в воскресенье…

– Тогда мы решили, что нельзя сидеть сложа руки, – продолжил Клэй. – Правда, в участок всё равно не осмелились обратиться – если нашу малышку похитили, мы можем подвергнуть Лесли большей опасности.

– Что уж скрывать, Клэй, – сказала Хизер, слабо улыбнувшись. – Это я боялась обращаться в полицию. – Она обвела нас всех взглядом. – Клэй хотел пойти в участок, особенно после разговора с твоим отцом, Нэнси. Мистер Дрю посоветовал нам немедленно отправиться к шефу Макгиннису и всё ему рассказать. А я хотела ещё немного подождать, вдруг похититель или сама Лесли связались бы с нами. Боюсь, ждали мы чересчур долго! Уже слишком поздно… – Она запнулась на последнем слове. – Не пойму, кто мог желать вреда Лесли или нашей семье? Почему?

Моррис Грейнджер перестал мерить шагами комнату и опустился на диван рядом с Хизер.

– Всё образуется, – ласково проговорил он и похлопал её по руке. – Не падайте духом. Уверен, Лесли найдётся. Подумайте над моим предложением. Я восхищён талантом вашей дочери и буду рад помочь, чем смогу.

– Спасибо, – хрипло отозвался Клэй.

Мистер и миссис Симмонс проводили нас до двери. На фоне всё ещё играла классическая музыка. Меланхоличные звуки виолончели, исполняющей сольную партию, словно отражали моё унылое настроение. Я попрощалась с Симмонсами, и мы с Бесс и Джордж поплелись к моей машине, припаркованной рядом с седаном Грейнджера.

И что теперь? Очевидно, мистер Грейнджер невиновен. А ведь это был мой главный, нет, единственный подозреваемый! Мы словно вернулись к началу. Ответ должен быть где-то рядом… Что я упускаю?

Мы помахали мистеру Грейнджеру и сели в машину. Девчонки притихли. Мотор завёлся только со второго раза: я так глубоко задумалась, что забыла повернуть ключ перед тем, как нажать на педаль газа.