Нэнси Дрю и дело в цирке

– Да, выступления на арене принесли им целое состояние. Судьбу этих денег никто не знает. Кое-кто из наших, те, что недолюбливают Круна, намекают, что это он ими распоряжается и Лолите этих денег никогда не получить.

Нэнси задумалась, ожидая продолжения, но Сэндерс больше ничего не сказал. Тогда Нэнси сама переспросила старого клоуна, все ли свои деньги Флэндерсы заработали в цирке.

– Да нет, не сказал бы, – покачал головой Сэндерс. – Джон и Лола была очень популярны в кругах европейской знати. Во время зарубежных гастролей их часто приглашали выступать на частных приемах и вечеринках. И очень щедро платили за такие выступления.

Королева одной страны, – продолжал клоун, – буквально влюбилась в Лолу. Она засы́пала ее драгоценностями, один совершенно уникальный браслет подарила.

– А поподробнее можно? – обеспокоенно спросила Нэнси.

– Я видел его только однажды, – откликнулся Сэндерс, – а все забыть не могу. Сам браслет из чистого золота, и еще к нему шесть брелоков подвешены. Пять – лошади, идущие разным аллюром. Одна – галопом. Я в жизни ничего красивее не видел, – заключил он. – Насколько я понимаю, этот браслет сейчас попал к вам?

– Ну да, – кивнула Нэнси. – Кстати, мне говорили, что амулет на ожерелье Лолиты перешел к ней от матери. Как вы думаете, не мог он изначально быть частью моего браслета?

Сэндерс ненадолго задумался и посмотрел на Нэнси с выражением человека, которому не хочется озвучивать то, что у него на уме.

– По-моему, то, что носит Лолита, – выпалил он наконец, – подделка. Нет того блеска и той великолепной выделки, как у брелоков, что я видел на браслете ее матери.

«Странный поворот дела, – подумала Нэнси. – Если старый клоун прав, то, выходит, кто-то подменил подделку на тот роскошный амулет, что Лолите подарила ее мать. Ладно, нужно повнимательнее сравнить наши с ней украшения. У нее-то, вне всякого сомнения, оригинал».

Она поблагодарила клоуна и перед тем, как вернуться к себе в палатку, позвонила отцу. Поделившись новостями, Нэнси попросила его связаться с друзьями в Англии и разузнать про Лолу Флэндерс.

Решив, что подозрения, которыми с ней поделился Сэндерс, лучше держать при себе, Нэнси говорила с Эрикой только про цирк. Обе выступили днем отлично и вернулись к себе в гримерную в хорошем настроении.

Вечернее представление тоже прошло без сучка и задоринки. Нэнси уже ощущала себя частью труппы. В общем, она почти забыла, что всего лишь заменяет кого-то на неделю-другую и что ей надо держатся подальше от Круна.

И все же Нэнси ощущала некоторую напряженность. Она устало переодевалась, когда в палатку с горящими глазами влетела Эрика.

– Живее, – защебетала она, – у нас сегодня вечеринка.

Нэнси вздохнула и сказалась слишком усталой – лучше бы ей никуда не ходить.

– Нет, нет, тебе обязательно надо там быть, – возразила Эрика. – Вечеринку устраивает Лолита, и у нее для тебя сюрприз!

– Сюрприз? Для меня? – недоверчиво переспросила Нэнси.

Но Эрика больше не сказала ничего. Девушки переоделись, и партнерша незаметно проводила Нэнси в трейлер Ранкоко. Там оказались Лолита и Пьетро в компании ближайших друзей. На столе были расставлены тарелки с сэндвичами и бутылки с содовой.

– Нэнси! – Лолита порывисто обняла ее. – Как хорошо, что ты пришла! Не знаю, с чего начать… За последние несколько часов так много всего случилось! – Она взяла Пьетро за руку и продолжала: – Мой приемный отец так дурно сегодня со мной обращался, что я просто не могу этого больше терпеть. Мы с Пьетро бежим!

Нэнси с изумлением посмотрела на Лолиту.

– Нет, ты не должна этого делать, – с трудом ворочая языком, выговорила она.

В палатке послышался приглушенный ропот, и Нэнси поняла, что поплыла против течения.

– Не хочу показаться занудой, – сказала она, – так что позвольте объясниться.

И она быстро пересказала собравшимся все, что удалось узнать за день про Лолиту, ее родных и приемных родителей. И добавила, что, на ее взгляд, бегство в такой момент будет для девушки катастрофой.

– Мне неприятно это говорить, – продолжала Нэнси, – но, по-моему, вам с Пьетро лучше пока оставаться здесь и присматривать за Круном.

Все дружно выдохнули. О чем, собственно, речь?

– Всеми подробностями я с вами поделиться не могу, – сказала Нэнси. – Жду помощи от отца. Пока могу сказать одно: возможно, мать Лолиты жива. И возможно, кое-кто хочет присвоить деньги, которые по праву принадлежат или ей, или Лолите. Думаю, за всем этим стоит мистер Крун.

Пьетро подошел к Нэнси и сказал, что это он уговаривает Лолиту бежать. Просто невозможно больше терпеть и видеть, как жестко обращается Крун со своей приемной дочерью.

– Его только деньги интересуют, – с отвращением бросил Пьетро. – Деньги, которые приносят ее выступления. Мы с ней легко могли бы найти работу в другом цирке. А загадку бы ты, Нэнси, разгадывала. Мы с Лолитой в этом совсем ничего не смыслим. Разве мы тебе нужны, чтобы разоблачить Круна?