Ненавижу, слышишь? И люблю...

И все же ночевать пришлось у демонов. Мой дом оказался вполне обитаемым, даже чистым, но к сожалению, абсолютно пустым. Хозяева вывезли даже шаткий табурет, что раньше стоял в прихожей.

Алексу дом понравился. Он обошел все комнаты, даже заглянул в подвал, а потом решил:

- Будет что-то вроде дачи. Давай завтра пройдемся по магазинам, полистаем каталоги, выберем кухню, спальню, а если останутся силы, то еще гостевую обставим. Остальное позже.

- Можно, - кивнула я. - Только с деньгами туговато. У меня есть про запас, но этих денег не хватит больше чем на две комнаты.

Алекс посмотрел на меня как на нечто диковинное.

- Шутишь? - спросил вкрадчиво и я поняла, что он начинает злиться.

- Нет, - не особо понимая реакцию, ответила я.

- Ты думала, что будешь сама платить? А я на что?

Признаться, я порядком привыкла рассчитывать только на собственные силы, и даже не подумала, что он предложит помощь.

- Алекс, это вовсе не обязательно, куда спешить? Я устроюсь на работу, подкоплю...

Не успела договорить. Он так взглянул, что пришлось заткнуться.

- Работать пойдешь? Подкопишь? Девочка, ты меня удивляешь. Моих денег хватит нам еще лет на пятьсот - даже если каждый день покупать дома и вкладывать в имущество. Тут и говорить нечего. Завтра все закажем.

Я спорить не стала. Алекс злился и этого не скрывал. А я не хотела его дразнить. Хочет, пусть платит. Возразила только насчет работы.

- Алекс, можешь дуться сколько влезет, хоть тресни, но работать я буду. Не столько из-за денег, сколько из-за интереса. Да и не вечно же мне на шее у тебя сидеть?

Мастер снова посмотрел странно, но промолчал. Удивительное дело. Наверное, это был компромисс.

Рая постелила нам в моей старой спальне. Орк обретался по соседству. Заглянул к нам, предварительно постучав, и сунул голову в дверной проем.

На его смуглом лице опять была та самая пакостная ухмылочка.

- Скучно тут - как в селе. Только сеновала нету - девку и ту позвать некуда, - пробасил Дар и подмигнул Алексу. - Давайте в картишки?

Орк подкинул на ладони колоду и выжидательно склонил голову набок.

Мы как раз распаковали вещи, приняли душ и собирались поваляться часик-другой.

- Где ты только их находишь таких языкатых? - подивился Мастер, а потом протянул мне руку. - Идем.

И мы спустились на кухню, позвали демонов и принялись играть.

Велес забрался ко мне на колени, обнюхал Мастера, немного на него пошипел, но через некоторое время подобрел - полез к нему на руки.

Мы играли в переводного, смеялись, и неловкость постепенно сошла на нет.

Даже Алекс перестал реагировать на похабщину орка.

- Тебя как сюда занесло? - между делом спросила я Дара.

Он улыбнулся чеширской улыбкой и дурашливо протянул:

- Дела, милая. Родная страна обнищала, а жрать каждый день хочется, причем по нескольку раз и желательно не только черствый хлебушек. Подался на заработки. Колесил по мирам, нигде душа не лежала задерживаться. А тут пригрелся, - и орк подмигнул.

Я фыркнула и расспрашивать его перестала.

Время летело. Мы гостили у демонов уже вторую неделю. Выбрали мебель, заказали кухню и прочее. Вечерами гуляли у реки, шатались по городу, держась за руки и это было забавно, а еще до странного романтично.

И все было так нереально хорошо, что поневоле стали появляться дурные мысли. После всего того, через что пришлось пройти, счастье не казалось мне чем-то абсолютным - ведь рано или поздно всему приходит конец. И это пугало. Страшно было понимать, что идиллия не вечна. Что когда-то произойдет нечто плохое, что поставит на счастье точку. Я гнала эти мысли, старалась отвлечься, но они нет-нет, да проскакивали. Это портило настроение и жизнь в целом казалась затянувшимся фарсом. Психанув на себя за глупые мысли, решила, что пусть все идет как идет.

Мы с Алексом выбрались за город. Устроились у подножья редкого леса, где через пару десятков метров начиналась пустыня. Пришли сюда, когда уже стало смеркаться. Жара спала, небо понемногу усеивалось звездами, взошли луны - одна спутник Земли, другая спутник Имана. Вторая была гораздо больше размером, ярко синяя, без пятен и не такая бледная, как ее сестрица. На природе дышалось легко, вечер выдался упоительным и каким-то тягучим. Нам с Алексом хотелось побыть наедине, вдалеке от суеты демонов и шуточек орка. Мы разожгли костерок, устроились с удобствами на плотном покрывале и принялись жарить зефир. Вдалеке горели огни города, но сюда не доходил шум жизни цивилизации.

Алекс переоделся в одежду Рома - белую футболку и светло-песочные бриджи и выглядел до ужаса забавно. Я смеялась с него, а он шутливо фыркал. Сама я была в светлом сарафане, волосы собрала в мудреную косу. Рая, провожая и передавая корзинку с едой, улыбнулась и зачем-то перекрестила в дорогу. Алекс закатил глаза, а я пихнула его локтем в бок - чтоб уважал чужие убеждения.

Мы сидели обнявшись и любовались звездным небом.

- Как хорошо сейчас, даже не верится, - сказал Мастер, и поцеловал меня в висок.

- Да, романтично. Ты наверняка отвык от всего этого конфетного периода, - улыбнулась я в ответ.