Немезида (пер. Ю.Соколов)

– Я и представить себе не могла подобной изобретательности в астрономических вопросах – одной фантазии недостаточно. Красные карлики живут долго, так что Немезида вполне могла сформироваться еще на заре Вселенной, скажем, миллиардов пятнадцать лет тому назад. Тогда приливное воздействие было весьма сильным, и поначалу все три тела располагались близко друг к другу. На процесс взаимного удаления могли уйти самые первые три-четыре миллиарда лет жизни этой системы. Приливное воздействие уменьшается обратно пропорционально кубу расстояния, так что потом оставшиеся десять миллиардов лет значительных перемен не было. А этого времени хватило бы на существование не одной, а нескольких технологических цивилизаций. Нет, Янус, что толку в безосновательных измышлениях. Лучше подождем, не обнаружится ли что-нибудь интересное в радиоволновом диапазоне.

– Но мы тогда окажемся еще ближе к Немезиде…

Наконец звезда приблизилась настолько, что превратилась в крошечный красный тусклый шарик и на нее можно было смотреть невооруженным глазом. Возле нее ржавой точкой виднелся Мегас. В телескоп он казался пошедшим на ущерб – под таким углом подлетал к Немезиде и Мегасу Ротор. Эритро можно было различить в телескоп – алую неяркую точку.

Но она становилась все ярче, и наконец Инсигна сказала Питту:

– Хочу тебя порадовать, Янус. Мы так и не обнаружили никакого радиоизлучения, которое могло бы иметь искусственное происхождение.

– Чудесно. – Теплая волна истинного облегчения окатила Питта.

– Но не надо скакать от радости, – осадила его Инсигна. – Ну а если они предпочитают обходиться без радиоволн? Или научились экранировать их? Или вообще пользуются чем-нибудь другим?

Питт криво улыбнулся.

– Ты серьезно?

Инсигна неуверенно пожала плечами.

– Если ты хочешь предложить мне пари, советую не ставить на это, – сказал Питт.

Вскоре Эритро превратилась в шар, который уже различали без телескопа, за ней воздушным шариком парил Мегас, с другой стороны Ротора виднелась Немезида. Ротор тормозил, чтобы выйти к Эритро. Видимые в телескоп, над планетой клубились знакомые облака, совсем как на Земле, – оставалось надеяться, что и давление, и температура на поверхности Эритро будут не слишком отличаться от земных.

– Радуйся, Янус, городских огней на ночном полушарии Эритро мы не обнаружили, – объявила Инсигна.

– Ты хочешь сказать, что на ней нет технологической цивилизации?

– Конечно.

– Тогда я сам попытаюсь выступить в качестве адвоката дьявола, – проговорил Питт. – Разве цивилизация, возникшая у тусклого красного солнца, не может обойтись без яркого уличного освещения?

– Это в видимом диапазоне оно может казаться неярким, но Немезида обильно светит и в инфракрасном. Нетрудно предположить, что их уличные светильники дают инфракрасное излучение. Но спектр излучения планеты является полностью естественным. К тому же вся поверхность излучает достаточно однородно, а искусственное освещение образует произвольного вида сетки с темными ячейками, где никто не живет.

– Значит, Эугения, о технологической цивилизации можно забыть, – с облегчением проговорил Питт. – Ее здесь нет. Цивилизация могла бы сделать Эритро кое в чем привлекательнее для нас, но нельзя же стремиться к встрече с теми, кто ни в чем нам не уступает, если не превосходит. В таком случае нам пришлось бы удалиться, но куда? К тому же на новый перелет могло бы уже не хватить запасов энергии. Ну а раз так – мы можем с легким сердцем остаться у Немезиды.

– Но атмосфере Эритро изобилует кислородом, значит, на планете должна существовать жизнь. Нет лишь технологической цивилизации. Следовательно, нам придется спускаться на ее поверхность и изучать формы, которые приняла здесь жизнь.

– Зачем?

– Как ты можешь спрашивать, Янус? Если мы наткнулись на жизнь, возникшую независимо от Земли, – какое изобилие открытий ожидает наших биологов.

– Да-да, конечно. Это относительно научной любознательности. Видишь ли, местные формы жизни от нас не сбегут. Позже найдется время и для них. Сейчас же все внимание следует уделить неотложным задачам.

– Но что может быть важнее исследования жизни на первой планете, открытой людьми за пределами Солнечной системы?

– Эугения, постарайся же, наконец, подумать, как нам устроиться здесь. Надо будет строить новые поселения. Придется урегулировать все отношения в обществе, состоящем из понимающих друг друга людей, значительно менее воинственном, чем то, что осталось в Солнечной системе.

– Но для этого нам понадобится сырье, а значит, все равно надо спускаться на поверхность Эритро и исследовать жизнь, возникшую на ней…

– Нет, Эугения. Сажать транспорты на Эритро, потом поднимать их – дело чересчур энергоемкое при таком гравитационном поле. Даже здесь, в космосе, совместное гравитационное воздействие Эритро и Мегаса достаточно ощутимо. Мои люди уже все просчитали. Транспортировку сырья из пояса астероидов наладить будет сложнее, но это выгоднее, чем возить все с Эритро. Если перевести Ротор в пояс астероидов, затраты уменьшатся. Новые поселения мы будем сооружать именно там.