Нельзя идти за горизонт

Солнце, висевшее по-прежнему в зените, теперь было налито морковно-красным светом, щедро растекавшимся по земле и деревьям. В кустах перекликались птицы, готовясь к ночлегу. Откуда-то доносился вкусный запах свежеиспеченной сдобы видно, чья-то хозяйка решила побаловать своих домашних пирогами. На огороде у Кима дымилась куча старой ботвы, и горьковатый запах почему-то навевал воспоминания о детстве...

- Между прочим, я не сомневался, что ты заступишься за Таха, - нарушил молчание Айк.

- Почему? - удивился Гарс.

- Ну, ты же вырос на моих глазах...

И тут Гарс не выдержал. Он без утайки поведал учителю о тех колебаниях, которые испытал перед тем, как высказаться в защиту Таха. А еще он рассказал и об отважном австралийце Снифе, и о своих планах дальнейшего исследования Горизонта, и о передатчике Друма...

Он чувствовал, что должен с кем-то поделиться своими проблемами. А кроме Айка, об этом рассказывать было некому. Даже Люмина, спутница жизни, - и та не понимала его переживаний...

Айк понял. Он всегда понимал Гарса. Даже тогда, когда тот был не прав - с точки зрения других...

- М-да, - сказал он, выслушав исповедь Гарса. - Я вижу, что ты ненамного изменился с тех пор, как сидел за партой. Ведь и тогда Горизонт интересовал тебя гораздо больше, чем учеба... Что ж, может быть, это и хорошо. Знаешь, малыш, мне пришлось учить почти три поколения жителей Очага. И, как ни прискорбно, многие из них ошибочно считали, что после окончания школы им больше незачем и нечему учиться. Но были и другие. Мне отрадно констатировать, что ты - один из них... Если бы... - тут Айк странно запнулся, но потом быстро произнес: - Если бы мир вокруг был иначе устроен, ты, возможно, далеко пошел бы в жизни...

- Еще не вечер, учитель, - неожиданно для себя пообещал Гарс. - Возможно, когда-нибудь я действительно уйду... очень далеко...

Айк улыбнулся.

- Эта затея стара как мир, - с улыбкой сказал он. - Не думай, что ты первый. Но ты еще не созрел для нее... И есть одна проблема, котою тебе рано или поздно придется решить. Только тогда ты уйдешь...

- Какая же?

- За Горизонт может уйти каждый. Это не так трудно, малыш... Но вернуться обратно не сможет никто. Это многократно проверено, поверь... Видимо, Купол анизотропен. Он не пропускает сквозь себя световые лучи и скорее всего звуки, но не препятствует прохождению материальных тел. Особенно - одушевленных. Так называемых "живых существ"...

- А радиоволны? - не удержался Гарс. - Радиоволны Горизонт пропускает?

Айк с сомнением покачал головой.

- Едва ли, - сказал он. - Мне известны случаи, когда некоторые смельчаки отправлялись за Горизонт, вооружившись различными приборами связи... Впоследствии от них не было получено ни одного сигнала. Горизонт обрезает связь мгновенно, стоит переступить его, малыш.

- А как же тогда осуществляется сообщение между Оазисами? Каким образом мы можем подключаться ко Всемирной сети и принимать телепередачи из других населенных пунктов?

- Не знаю, - покачал головой учитель. - Похоже, что это известно только тем, кто создал Горизонт... Но вернемся к нашей теме... - Гарсу даже показалось, что Айк сейчас по учительской привычке скажет "сочинения". Или "урока"... Но учитель лишь сделал паузу. - Ты вот что пойми, малыш: именно тот факт, что уйти за Горизонт можно свободно, а вернуться - нереально, и удерживает людей под Куполами... Это мощный сдерживающий фактор, согласись. Не всякий решится бросить родных и близких, да просто хорошо знакомых людей, с которыми общался всю свою жизнь, и уйти в никуда, зная, что он больше их не увидит... Вообще, на моей памяти в нашем поселке было два человека, которые так же, как ты, рвались за Горизонт... Один из них сам отказался от этой идеи именно потому, что не смог расстаться с людьми, которые были ему дороги... От удивления Гарс остановился.

- Правда? И кто же это был?

- Твой покорный слуга, - признался Айк. - В свое время я испробовал различные способы и провел массу опытов. Я даже пробовал прорыть на довольно большой глубине подземный ход под Горизонтом. Из этой затеи, кстати, ничего не получилось - учти на будущее... Но однажды передо мной встала эта проклятая дилемма: или удовлетворение своего любопытства - или жизнь среди людей, которым я уже тогда хотел быть полезным... Я ведь с детства хотел быть учителем. И тогда я запретил себе думать о Горизонте.

- Но почему... почему ты мне раньше об этом не говорил, учитель? - спросил потрясенный Гарс.

- Потому что раньше ты не был так близок к Горизонту, как сейчас, туманно выразился Айк. - Я же вижу, как ты мучаешься в последнее время. Значит, в твоей душе скоро наступит кризис и тебе придется сделать выбор...

Они опять замолчали. Обгоняя их, односельчане спешили по домам с собрания. Одни торопились к ужину в семейном кругу, к фильмам и матчам чемпионата мира. Других ждали дела: недовскопанная грядка, недописанная рукопись, незавершенный музыкальный опус...