Нельзя идти за горизонт

Только что мне теперь делать? Не могу же я уйти отсюда и оставить Кнопку в распоряжении негодяев?! Можно не сомневаться: узнав о налете на хранилище их "последнего козыря", они вскоре заявятся сюда и примут те меры, которые сочтут нужными, чтобы Кнопка никогда не досталась экстроперам. Вплоть до того, что решат нажать ее прямо сейчас - с них станется, ведь терять им уже нечего, их и так уже повсюду основательно прижали наши. А что? Эвакуируются всей оравой на какую-нибудь другую планету, а здесь оставят добровольца-смертника... или робота...

Странно, правда, что они не сделали этого раньше. Неужели так уверены в своей победе?"

Внезапно слух его уловил четкие шаги, которые раздавались в туннеле. Кто-то там вышагивал уверенно и твердо, и Гарс напрягся, не зная, что делать.

Он здесь один и без оружия. Делай с ним что хочешь. А если притаиться возле входа в пещеру, чтобы внезапно наброситься на пришельца и попытаться отключить его?

Нет, бесполезно. Тем более если это превентор. Уж что-что, а в рукопашной их не одолеть - это же не люди, а ходячие боевые машины!

"Подожди-ка, - вдруг осенило Гарса. - Почему ты решил, что у тебя нет оружия? А Кнопка?!"

И тогда он сразу успокоился.

Шаги стали совсем близкими, и в пещеру вошел человек.

Да, это был превентор. Но он был почему-то один. Не вооружен. И даже без защитной каски.

Он был сед, как старый медведь. Наверное, ему было много лет. Но, как и медведь, двигался он все еще упруго и легко, и огромная скрытая мощь угадывалась в каждом его движении.

Глаза у него оказались неожиданно выразительными и живыми. Это был единственный признак, свидетельствовавший о том, что он тоже человек. Якобы.

Он окинул цепким взглядом пещеру, остановившись у входа так, будто вовсе не был готов одним прыжком добраться до "конуса", чтобы одним небрежным движением убить Гарса. Да, у него не было видно оружия, но это еще ни о чем не говорило. В любой момент оно может не только обнаружиться, но и выстрелить. Когда имеешь дело с превенторами, лучше не зевать...

- Привет, дружок, - спокойно произнес превентор, с любопытством оглядывая Гарса с головы до ног. - Я вижу, ты здесь хорошо устроился.

"Да, - мысленно согласился с ним Гарс. - Очень хорошо. Если учесть, что моя ладонь надежно накрывает Кнопку".

- Не подходи, - счел необходимым предупредить он. - Одно твое движение, превентор, - и я нажму Кнопку!

- Надеюсь, ты понимаешь, что тогда будет, - усмехнулся старик.

- Вполне. И я понимаю не только это.

- А что еще?

- Все.

- Что ж, приятно встретить хоть одного человека, который все понимает. Вообще-то ты не являешься исключением, дружок. Люди всегда делают вид, что все понимают. Только непонятно, почему они это понимание не воплощают в своих поступках.

- Твои слова, о мудрейший из мудрейших, так волнуют меня, что мои руки начинают дрожать. Особенно та рука, которая лежит на Кнопке. Вот что, превентор. Давай договоримся с самого начала. Ты напрасно тратишь свое драгоценное время, если думаешь, что тебе удастся убедить меня отпустить Кнопку. Это во-первых. Во-вторых, не называй меня дружком, а то я буду обращаться к тебе "дедушка".

- А в-третьих? - прищурился превентор.

- А в-третьих, говори, кто ты такой и зачем сюда явился. Хотя это уже будет лишней информацией. Я не обижусь, если ты молча повернешься и уберешься отсюда. А заодно и захватишь с собой своих приятелей, которые сейчас прячутся в туннеле.

- А ты не слишком вежлив, - беззлобно заметил старик. - Это во-первых и во-вторых. А в-третьих, меня зовут Лигум, и пришел я сюда с одной-единствен-ной целью - помочь тебе не совершить глупость.

- Лигум, - повторил Гарс. - Это что - должность?

- Нет, - не улыбнулся превентор. - Это мое имя.

- Но меня не интересует твое имя. Я хотел знать, кто ты по должности.

- У нас нет должностей. За исключением Щитоносца. Так у нас называется тот, кто имеет право отдавать распоряжения превенторам. Что-то вроде начальника.

- Тогда иди и передай ему, что мне известны ваши гнусные намерения. И еще что у вас ни хрена из этого не выйдет - так и передай. Потому что я, Гарс из Оазиса под названием Очаг, держу руку на Кнопке, и, если он или кто-то еще из ваших попробует выкинуть какую-нибудь пакость, я нажму ее без предупреждения!

На лице Лигума не дрогнула ни одна жилка.

- Мне нет нужды куда-то идти, - медленно сказал он. - Потому что Щитоносец - это я.

- Ты?! - изумился Гарс. - Так это, значит, ты? А чем ты это докажешь?

- Почему я должен что-то тебе доказывать?

- Потому что я не верю - ни тебе, ни всей вашей вонючей своре! Потому что вы для меня - как ядовитая плесень, и твое счастье, старик, что у меня нет под рукой транслятора! Я бы с тобой тогда не разговаривал, а отправил бы тебя в субкосмос - гнить заживо!

- Однако, - с бесстрастным лицом заметил Лигум. - Какие мы кровожадные, оказывается. И за что же ты расправился бы со мной?