Нелька

Когда я приехал в лагерь, ей было около полутора месяцев и она уже самостоятельно питалась травой и паслась рядом с нашим полевым лагерем. Несмотря на то, что через каждые 2—3 недели геологический лагерь снимался с обжитого места и переезжал за многие километры на новую местность, Нелька оставалась верной людям и путешествуя вместе с ними обживала новое место. Она никуда далеко от палаточного лагеря и от приютивших ее людей самостоятельно не уходила. Стоило только хозяину-шоферу позвать ее громким голосом: «Нелька, Нелька!», как она стремглав неслась к нему и со всего разбега запрыгивала в открытую дверь грузовой машины.

Так она и путешествовала с ним по всему свету, когда он ездил за водой. Если невдалеке была животноводческая ферма, то шофер заезжал на нее и обязательно приобретал для своей подросшей любимицы теплое парное коровье молоко.

Иногда шофер-водовоз брал в дорогу и меня, и мы втроем путешествовали по бескрайним степным просторам, при этом Нелька лежала на коврике, постеленном на полу кабины. Но как только машина останавливалась и открывалась дверь, она стремительно выскакивала на землю и начинала резвиться: то высоко подпрыгивая вверх, то внезапно прыгая в разные стороны, как бы уходя от преследующей ее погони!

Вдоволь напрыгавшись и напившись родниковой воды, Нелька щипала траву, в ожидании пока большая железная цистерна машины полностью наполнится водой. А затем мы вновь садились в кабину и отправлялись в обратную дорогу.

Следует отметить, что водных источников в необозримой знойной степи бывает крайне мало, и порою их разделяет расстояние на многие десятки километров. Однажды шоферу-водовозу пришлось возить к нам в лагерь чистую воду за 150 километров. И на одну такую поездку в оба конца уходил почти весь день! Но тем бесценнее были эти источники для многочисленных обитателей степных просторов.

Знойным днем, подъезжая к водному источнику, можно было увидеть фантастическое зрелище: все берега этого небольшого водоема были покрыты яркими красочными цветами, колыхающимися, как бы от ветра. Время от времени отдельные эти цветы взлетали на воздух и вновь опускались рядом с водой, блистая на солнечном свете невообразимыми разноцветными оттенками. Это огромные стаи степных бабочек слетались в знойный полдень на водопой. Они раскручивали свои длинные хоботки и через них впитывали как цветочный нектар спасительную влагу, периодически обмахиваясь своими крыльями, как красочно раскрашенными веерами. Самые фантастические сказки меркнут по сравнению с невообразимо реальным зрелищем.

Но водный оазис в степи служил убежищем и для множества кровососущих насекомых, поджидающих в зарослях тростника свою, пришедшую на водопой, жертву. Они огромными роями с жужжанием и пронзительным писком набрасывались на нас и мы были уже не рады прохладному источнику, стараясь поскорее убраться отсюда. Среди кровососущих насекомых были и огромные слепни, величиной с большую пчелу. Они не слышно садились на наши обнаженные части тела и мы вскрикивали от внезапной боли, когда их кровососущий хобот, как острый шип терновника, вонзался в нашу кожу.

Были и несметные рои комаров. Но особое неудобство доставляли мелкие мошки гнуса, которые свободно могли проникать даже сквозь москитную сетку. Их места укуса начинали жечь и очень сильно чесаться и вскоре на их месте образовывались плотные горячие воспаленные опухоли, напоминающие по своему внешнему виду лимонную или апельсиновую корку, которая продолжала держаться порою более суток.

Иногда рядом с водным источником встречались и свившиеся в клубок змеи. Они начинали грозно шипеть на потревоживших их людей и устрашающе выбрасывать голову в сторону своей потенциальной жертвы, но затем, ретировавшись, змеи, не спеша исчезали среди окружающей пруд пышной растительности.

На берегу пруда в мягком влажном грунте можно было отчетливо различить многочисленные следы разнообразных диких животных, приходящих, как правило, в ночное время на водопой. Вот две немного раздвоенные выемки заполненные водой – это следы взрослой дикой лани, а рядом с ними следы оставленные от мягких подушечек волчьих лап. Волки тоже целой стаей в ночное время суток приходят к водопою и поджидают здесь свою жертву. Ведь поблизости, за многие десятки километров, это единственный водный источник и дикие животные, чтобы не погибнуть от жажды, не могут обойти его стороной!

В знойной степи я столкнулся с удивительным физиологическим явлением. Как мы знаем, температура человеческого тела в норме поддерживается на отметке плюс 36,7 градусов. Поэтому, пока температура окружающей среды находится ниже этой отметки, организм человека постоянно вырабатывает дополнительное тепло. Но как только температура воздуха длительное время удерживается выше этой температурной отметки, то человеческий организм перестраивается и в нем включается своеобразный «холодильник», снижающий температуру тела. При этом, полный физиологический цикл температурной перестройки организма осуществляется в течение 5 – 7 дней.