Нелюбимый

Возле Поганой Балки они обнаружили основную группу охотников. Герцога среди них не было — вместе с главным егерем он отправился на поиски жены.

Вернувшись с пустыми руками и обнаружив, что пропажа отыскалась, Фретт почувствовал, как с души упал тяжкий камень. Виду он, конечно не подал и на Энви взглянул сурово. Та ответила прямым взглядом, даже наглым, как показалось герцогу.

Эта была первая в жизни охота, с которой Фретт Тэсский вернулся ни с чем. Не привез даже тощего зайца, даже белки не подстрелил. Именно поэтому весь вечер он был угрюм, как снеговая туча, а к ночи удалился в свои покои.

Спустя полчаса за Энви пришла Марто, прокралась в комнату тихо, как кошка, положила на кровать шелковое ночное платье, слишком красивое для обычного банального сна.

— Муж ожидает вас, — сказала она тихо, почти не двигая губами.

— Помоги одеться, — устало ответила Энви, у которой все болело после дневных приключений.

Ей безумно хотелось спать — зарыться в одеяло, сделать там уютную норку, и заснуть, скрутившись клубком, на всю долгую зиму, как делают барсуки и медведи. А потом проснуться утром — непременно дома и непременно весной. Там, в родном Эдиншире, где весна наступает поздно, но где она так долгожданна и прекрасна…

Фретт. Если сначала он внушал ей страх и любопытство, то после первой брачной ночи она ощутила к нему стойкую неприязнь. «Ничего-ничего, — успокаивала она себя, — стерпится-слюбится, кажется, так гласит народная мудрость?» Ей хотелось наврать себе еще чего-нибудь, но не поучалось, не верилось…

Напялив кое-как шелка, она неловко побрела за Марто. Из-за того, что домашние туфли так и остались лежать под кроватью, ноги ожег ледяной мрамор, изукрашенный резными канавками узоров, изображающих длинные вытянутые соцветия снеголежника. Взглянув на них Энви вздрогнула — эти странные бледные цветы живо напомнили ей вытянутый профиль встреченной в лесу тории…

***

Марто повела ее мимо покоев герцога в его кабинет.

— Почему туда? — непонимающе поинтересовалась Энви у служанки, но та не ответила, тихо постучала в дверь, а когда изнутри отворили, низко поклонилась и ушла.

— Проходите, моя дорогая.

Фретт встретил ее на пороге и, крепко взяв за руку, вывел на середину комнаты.

Здесь, в кабинете обстановка была строгой: черные комоды, кресла и стол. В углу черный камин, облицованный черными глянцевыми плитками. На потолке собранная из лосиных рогов лампа с немногими свечами.

Помимо мужа в этом неприветливом, мрачном помещении находились еще четверо. Энви сразу сообразила, кто это такие, и на душе у нее стало неспокойно. Горбатая старуха, закутанная в серую косматую шаль, похожую на истрепанную ветром паутину — ведьма, в том можно было не сомневаться. Три молодые, но уже тронутые признаками злого колдовства женщины — ее ученицы. Энви внимательно вгляделась в их лица, когда-то красивые, а теперь испещренные там и тут назревающими бородавками и темными крапинами.

Старуха-ведьма внимательно осмотрела Энви, угрожающе прищурила яркие, блестящие как стекло глаза:

— Подойди. А вы, господин герцог, оставьте-ка нас наедине…

Фретт покорно вышел, решив полностью довериться профессионалу. Энви проводила его испуганным взглядом, не понимая, зачем он оставил ее в столь неприятной компании.

— Иди сюда, девочка, — по-змеиному прошипела Нитрайна и поманила герцогиню узловатым длинным пальцем.

Та не двинулась, вгляделась в желтые глаза старухи, всеми силами стараясь не отвести взгляд. В глубине этих страшных, испещренных кровавыми сетками глаз Энви разглядела черные комки непроглядной тьмы, той самой, которой ведьмы продают в обмен на дар свою душу.

— Не хочешь идти? Так я и сама могу подойти к тебе.

Нитрайна двинулась вперед и на удивление ловко и быстро сократила расстояние между собой и Энви. Она придвинулась, парализуя взглядом. Она взяла теплую ладонь девушки своими холодными шершавыми руками, поднесла к сморщенному лицу и принялась осматривать и обнюхивать пальцы герцогини.

— Непонятно, непонятно, — забормотала, трогая волосы Энви и заглядывая ей за уши. — Неясно, неясно…. Надо посмотреть повнимательнее, — она резким жестом указала на стол. — Ложись туда и задирай подол.

— Нет, — помотала головой девушка.

— Давай, не упрямься! Делай живее, что говорят.

— Что? Да как вы смеете приказывать мне подобное? — щеки Энви полыхнули яростью, а в ногах отозвалась предательская дрожь.

Затравленно озираясь, она попятилась к выходу, но спутницы Нитрайны тут же окружили, не давая проходу.

— Держите ее, — устало зевнула ведьма, — у меня нет времени гоняться по замку за этой недотрогой.

Две молодые ведьмы тут же ухватили Энви за руки и потянули к столу. Третья засомневалась:

— Но как же, наставница? Она ведь герцогиня…

— Да хоть королева! — злорадно усмехнулась Нитрайна. — Ее муж заплатил мне и дал добро делать с ней все, что понадобится.