Нелегкая поступь прогресса

В этом журнале стали публиковаться и дискуссионные материалы, в том числе и об отношении к крепостному рабству. На аргументы сторонников рабства об «отеческом отношении» помещиков к крепостным, публиковались выписки из следственных дел по отношению к Салтычихе[6] и других людоедов, а убийц и садистов среди помещиков оказалось довольно много. Особого внимания удостоились Строгановы, Демидовы и другие заводчики, которые устроили условия жизни и труда своих крепостных и формально свободных работников намного хуже, чем у каторжников на государственных каторгах. Стоит ли удивляться, что общественное мнение резко отвернулось от сторонников крепостничества и одобрило действия императора и его Правительства.

Но одно дело массовое общественное мнение, а другое — мнение определённого круга, объединенного какими-то общими интересами. Вернуть старые порядки мечтали люди, лишенные былого достатка, власти и влияния на общество, и за свои корыстные интересы они готовы идти на всё. Что такой цареубийство в глазах людей этой эпохи? С точки зрения всех сословий, включая и дворянство — смертный грех и непростительное преступление. А с точки зрения узкой группы дворян, вскормленных за мрачные времена «бабьего царства», вполне разумное и полезное дело, сулящее массу наград и продвижение по карьерной лестнице. Именно выходцы из этого слоя посматривали на Павла Петровича и его семью с хищным прищуром.

А Павел Петрович и Наталья Алексеевна брали этих людей на заметку, чтобы дождавшись удобного и законного повода уничтожить их — если не физически, то морально и в имущественном смысле.

И вот на стол императора лег доклад одного из соратников и деловых партнёров графа Булгакова, Козьмы Егоровича Савлукова, о том, то его племянник, Савлуков Сергей Васильевич, получил косвенные, но, тем не менее, очень веские доказательства подготовки новой попытки дворцового переворота. Ну и покушения на особу императора, как же без неё. Любопытнее всего в этом докладе была строчка о том, что молодой человек, ему ещё не исполнилось и двадцати лет, изъявил желание служить в контрразведке.

Надо сказать, что служба в жандармерии, полиции и в Тайной Экспедиции с некоторых пор стала рассматриваться армейскими и флотскими офицерами как вполне нормальное и даже желательное продолжение карьеры после военной службы. Но вот родовитые дворяне, к коим относился род Савлуковых, службу в полиции и спецслужбах презирали, почитая такую службу ниже своего достоинства. Исключения были, но они касались только службы на высоких должностях, не ниже полковничьего звания. А тут представитель старого и весьма богатого рода готов служить, начиная с обер-офицерского чина. Хотя, ради справедливости, следует отметить, что на нижних ступенях службы Савлуков задержится совсем ненадолго, ровно настолько, чтобы получить необходимый опыт практической службы. А дальше — образование, целеустремлённость, решительность и другие личные качества двинут его вверх.

Но сейчас Сергей Савлуков должен выдержать свой первый и самый важный экзамен: внедриться в ряды заговорщиков, узнать их планы, помочь обезглавить мятежников, и при этом постараться выжить. Но, судя по всему, шансов на благополучный исход дела для Савлукова, совсем немного. Об этом император и сказал Сергею Савлукову при личной встрече.

Организовать встречу оказалось очень легко: Павел Петрович в это время года жил в Гатчине, куда уже давно проложена железнодорожная ветка, высоко оцененная петербуржцами, освоившими дачи в окрестности железной дороги. На поезде дядя с племянником доехали до Гатчины, на ожидавшем их экипаже доехали до своей дачи, расположенной неподалёку от царской резиденции, а вечером пошли прогуляться по Гатчинскому парку. В дворцовом парке было место прогулок отдыхающих, обосновавшихся в Гатчине и ближайших окрестностях. Мужчины прогулялись по аллеям парка, раскланялись со знакомыми, потом незаметно перешли в ту часть, что закрыта для обычных посетителей. И в беседке, отлично изолированной от подглядывания и подслушивания, а также от любых нескромных вторжений, их ожидал император.

Встречая гостей, он встал, и после процедуры знакомства предложил присесть и заговорил:

— Внимательно прочитал ваш доклад, Козьма Егорович, и у меня возникло несколько вопросов к вашему племяннику. Мы можем разговаривать вполне откровенно?

— Разумеется, Ваше императорское величество!

— Предлагаю общаться запросто, по имени-отчеству. Вы не возражаете? Коли так, ответьте мне Сергей Васильевич, сначала на простой вопрос: что вас подвигло на разрыв с друзьями? Я вижу, что раньше вас связывали дружеские отношения.