– Я сам собрал ингредиенты, – заикаясь, начал Дэн, – а потом узнал, что наш кузен, Сэмми Мурад, какой-то нереально крутой биохимик в Колумбийском университете. Мы созвонились, и он согласился приготовить кое-что для меня. Но я же не дурак! – Он вытер мокрые щёки. – Сэмми не знал всех компонентов, только самые базовые. Смешивал я в своей посуде, и один.
– Где именно? – спросила Эми.
– В лаборатории. Готовую сыворотку забрал с собой, а остатки вылил в раковину. Никто не мог вычислить формулу. Никто! Даже Сэмми.
Эми тяжело вздохнула.
– Других вариантов нет. Всё упирается в него. Дэн, послушай, ты всё сделал правильно, просто…
– Допустим, – перебил он. – Допустим, чисто гипотетически, что Сэмми разгадал формулу. Но ведь он Кэхилл и не стал бы передавать её кому ни попадя.
– Да уж, нашёл образец нравственности – Кэхиллов! – горько усмехнулась Эми.
Нелли сползла на пол и уселась рядом.
– Если кто-то добрался до сыворотки… – Она осеклась, не в силах продолжать.
Все трое в ужасе уставились друг на друга.
Нелли сглотнула комок.
– Надо предупредить Кэхиллов. Одни мы не справимся.
– Ещё не время, – покачала головой Эми. – Мы даже не в курсе, с чем имеем дело. Для начала нужно поговорить с Сэмми. С глазу на глаз. – Она покосилась на часы. – Если поторопимся, к одиннадцати будем.
Нелли поднялась.
– У нас пятый уровень тревоги, забыла? Эвакуируемся по «Стратегии конца». Хватаем шмотки и на выход.
План отступления они разработали после битвы с Весперами. На случай опасности наготове лежали рюкзаки со всем необходимым, деньги и паспорта.
– Чует моё сердце, мы вернёмся, но лучше подстраховаться, чем потом жалеть. – Нелли вытащила из кладовки набитые рюкзаки.
Экипировались молча. Стратегия конца, стратегия конца, билось у Эми в висках. Случилось самое страшное. То, чего они так боялись. Пирс ни перед чем не остановится, лишь бы добиться своего.
Вопрос, чего он добивается. И зачем.
Глава 8
Походная база демонтировалась в считанные минуты – идеально для экстренного отступления. За алюминиевым каркасом и тонкими стенами скрывались простецкие комнатушки, но доверху набитые суперсовременным оборудованием. Спутниковые телефоны, компьютеры, планшеты. Аварийные генераторы. Наконец – ящик термоядерных боеприпасов.
Из военного вертолёта вышли трое и, вздымая клубы пыли, направились к ближайшему зданию. Стояла адская жара. Знойное марево, поднимаясь от земли, обжигало кожу.
Посередине шагал плотный коренастый мужчина с рыжей бородой. Второй, чуть выше ростом, в солнцезащитных очках, нёс автомат в наплечной кобуре. Третий, долговязый и тощий, суетливо поправлял очки.
Троица выстроилась перед экраном, где уже ждал седовласый красавец с голливудской улыбкой.
– Опаздываете, – недовольно заметил он.
– Только закончили термоядерные испытания, мистер Пирс, – отозвался бородач. – Решили дать себе поблажку.
– Я поблажек не даю, мистер Этлас. Особенно когда дело касается термоядерных испытаний. Докладывайте, как прошло.
Тощий нервно поправил очки.
– Уже выслал вам все данные по сейсмической активности, уровню радиации, подземным толчкам, диаграммы…
– Местные ничего не заподозрили?
– Были сообщения о яркой вспышке в небе, землетрясении. В Перте журналисты раздули целую сенсацию…
– Мы всё уладили, – перебил доходягу Этлас. – Народ грешит на метеоритный дождь.
– А официальное расследование?
– Если что, мы обо всём позаботимся. За это вы нам и платите. – Бородач улыбнулся одними губами.
Пирсу с трудом удалось скрыть ликование. План работает! Не зря он так тщательно отбирал группу. В прошлом наёмник, Этлас теперь зарабатывал испытаниями и продажей ядерного оружия. Он скупал полигоны по всему миру – полмиллиона акров на континентах, пара островов в Тихом океане, плюс заповедные места, о которых никто даже не догадывался, – и оттуда обслуживал левые правительства, террористов и фантазёров вроде Пирса.
– Боеголовки пусть пока побудут у вас, – распорядился он. – Сможете потом доставить их на место?
– В любую точку земного шара.
– Улики…
– Сфабрикуем. Можете на нас положиться, мистер Пирс.
– Тогда до связи.
Пирс отключился и подошёл к окну.
Цель уже близко. Осталось чуть-чуть. Годы кропотливого планирования оправдали себя от и до.
Даже забавно, как легко развязать мировую войну. История – наглядный тому пример. Главное – правильная стратегия и наглость организовать серию взрывов в крупных городах. После фабрикуешь улики – и готово. Правительства уже обвиняют друг друга. Начинается мобилизация.
Став президентом, он подольёт масла в огонь. А когда война примет угрожающие формы и люди кинутся к нему за защитой, положит ей конец одним махом. Победа – и мировое господство в качестве награды.
На обломках старого мира вырастет новый, где лишь самым верным и преданным будут доступны радости жизни. Жильё, удобства, информация. Всё только для пирсеров – достойнейших представителей человечества.
Оставалась крохотная проблема. Сыворотка. Нельзя, чтобы о ней узнали и раскрыли секрет его могущества.