Нектар Полуночи

Поймал её взгляд, вдруг смутился и поспешно вернулся глазами к дороге.

— У меня одни сплошные вопросы, — призналась женщина, которой тоже овладела неловкость.

— Аналогично. Но, думаю, с ними можно повременить.

Джарод был не в состоянии поддерживать разговор. Предыдущие несколько часов, а в особенности, сам полёт, заставили его действовать на пределе сил и нервов: единственное неверное движение могло стоить и ему, и мисс Паркер не только свободы, но и жизни. И теперь ему хотелось просто молчать.

— Давай повременим, — согласилась она, от выпитого натощак спиртного язык у неё слегка заплетался. — Только одно…

— Что, ваше высочество?

— Когда ты придумал… всё это? Имею в виду, побег на параплане. Неужели импровизировал, когда я тебе позвонила?

— Конечно, нет, — ответил Притворщик с невесёлым смешком. — У меня, видишь ли, было прежде нечто вроде хобби… изобретать способы сбежать из Центра. «Сто и один способ побега» — я мог бы написать такую книгу. Сегодня я просто вспомнил одну из своих давнишних идей. Всё, что понадобилось — купить по объявлению подержанный параплан.

— Ясно, — тихо проговорила бывшая охотница. — И ты совсем не опасался… идти за мной в Центр?

Он кашлянул:

— Не опасался ли я засады? Нет. Я проследил, чтобы на крыше её не было. Всё остальное, мисс Паркер — дело техники.

«Незачем тебе знать, как сильно я ради тебя рисковал!» — подумал Джарод.

«Ты никогда не пожалеешь о том, что поверил мне!» — подумала Паркер.

Оба сейчас испытывали одно и то же: они обмирали от счастья, видя друг друга целыми, невредимыми и свободными. И оба не решались этого показать, списывая на стресс короткие объятия на крыше лабораторного корпуса.

— Ты бы поспала, а? — предложил мужчина после паузы. — И ничего не бойся. Нас не поймают. Смею надеяться, я не такой лопух, как Многоликий.

Его спутница фыркнула:

— Да и я не такая простушка, как Принцесса.

— Но, должен сказать, Принцесса из тебя получилась очаровательная, — хмыкнул Притворщик.

— Ты тоже был неплох, особенно в качестве горностая, — в тон ему отозвалась Паркер.

Скрывая смущение, она уставилась в окно, словно снаружи было что-то, заслуживающее внимания. Веки тяжелели, переполненный невероятными событиями день не помещался в сознании, дробился на фрагменты, картинки воспоминаний разлетались аляповатым веером, как брошенная колода карт.

— Дай своей голове немного отдыха, — с дружелюбной настойчивостью посоветовал Джарод. — А потом мы с тобой вместе во всём разберёмся и решим, что делать дальше.

* * *

Шесть часов спустя Джарод припарковался у обочины богом забытого шоссе в Северной Каролине. На востоке украдкой посматривало на мир позднее зимнее утро. Мисс Паркер спала. Лицо её смягчилось, щёки порозовели, морщины разгладились, и линия губ стала по-девичьи нежной. Спутанные тёмные волосы, как живые, льнули к шее в распахнутом вороте куртки. Мужчина протянул руку и осторожно отодвинул особенно нахальную прядь. Подруга детства пошевелилась, вздохнула, но не проснулась. «Всё равно мне сейчас придётся тебя разбудить!» — с сожалением подумал он. Только что он разжился двумя стаканами кофе и бутербродами в придорожной забегаловке. Предстояло поесть и поменять транспорт. Дважды за ночь Притворщику казалось, что позади повисла подозрительная машина. Оба раза тревога была ложной, но радоваться, что преследователи безнадёжно отстали, пока не стоило.

В том, что ему удастся сбить со следа ищеек Центра, Джарод не сомневался. Чего он сейчас не понимал, так это того, как ему быть с мисс Паркер — как держать себя с нею и куда её отвезти. «На виноградники матушки Аржни», — вспомнил он своё видение и поморщился: в этом мире «матушку Аржни» взять негде. И дожидаться в этом мире нечего: мисс Паркер никогда не вернётся в Центр. Хочется думать, что не вернётся! Притворщик так давно мечтал вытащить её из этого дерьма и так давно смирился с отсутствием успеха, что сейчас не верил самому себе. Вот же она! Спит рядом с ним в машине, в бесформенной куртке с чужого плеча, ошарашенная, преданная, прозревшая… поедет за ним куда угодно, потому что ничего другого ей не остаётся… Впору щипать свои запястья, убеждаясь, что уж это-то — определённо, не сон!

«Поедет за мной, но не со мною вместе!» — одёрнул себя мужчина. Мисс Паркер — не маленькая Принцесса, по уши влюблённая в Многоликого. Ещё неизвестно, с каким чувством она вспоминает происходившее между ними в сказке. Сам он постоянно путал две ипостаси своей спутницы, а сейчас, глядя на спящую мисс Паркер, и вовсе воспринимал её только как Принцессу — и злился на себя за слабеющие руки и за тепло, разливающееся внутри. «Что я собирался делать до того, как попал в магазин мистера Гриффита? — раздражённо тряхнув головой, спросил себя Джарод. — Ехать в Лос-Анджелес, чтобы встретить там Рождество? Вот и поедем в Лос-Анджелес, — решил он, просто для того, чтобы принять хоть какое-то решение. — Большой и шумный город на западном побережье — лучшее место для того, чтобы там затеряться!»

— Мисс Паркер! — негромко позвал Притворщик, и женщина тут же открыла глаза. — Пора просыпаться.