Нектар Полуночи

— Как же они… поймали вас в этот раз? — спросила она с запинкой.

Он помрачнел.

— Стыдно вспоминать. Я искал одну вещь… человек, которому я доверял, сказал, что она, якобы, спрятана в Замке. Придя сюда за ней, я попал в ловушку.

Девушка кивнула:

— Ясно. Что за вещь? Или это секрет?

«А вдруг она что-нибудь знает?..» — подумал Многоликий. Терять было нечего, и он признался:

— Наследство Ирсоль. Слыхали?

Но она огорчённо покачала головой:

— Никогда. Что это такое?

— Древний магический артефакт, — неохотно пояснил он. — Считается, что с его помощью можно путешествовать между мирами.

— Глупости! — вскинула брови его собеседница. — Единственность мира была доказана Эремейном в шестнадцатом году, и с тех пор никто…

— Я университетов не заканчивал, — буркнул мужчина. — А в древних легендах правды гораздо больше, чем выдумок, уж вы-то должны это знать, ваше высочество! Я хотел найти такой мир, где меня оставят в покое. И где живы мои родители.

Должно быть, Принцесса распознала боль в его голосе, потому что лицо её стало виноватым, и она поспешно проговорила:

— Наверное, вы правы, Многоликий. И вы найдёте… Но сначала вам нужно покинуть Замок.

— Да-да, — он выдохнул, стараясь освободиться и от безумных надежд, и от безумного разочарования, которые принесло ему Наследство Ирсоль. — Ваше высочество, я вижу только две возможности это осуществить.

«Сказать проще, чем сделать», — Принцесса хмурилась, слушая мужчину, но помалкивала. Похоже, способов, действительно, всего два, какими бы сложными они ни казались. Она подумала было о том, чтобы тайком переправить Многоликого через свободные от плюща ворота Замка, но сразу от этой идеи отказалась. Ворота издревле защищены магией, а потому доступны лишь для членов королевской семьи и обладателей именных амулетов-пропусков — где она возьмёт такой пропуск для Многоликого? Нет — нет, он прав: уйти отсюда можно или вниз, или вверх.

— …Водостоки, воздуховоды — вряд ли они заколдованы все до единого! — объяснял её визави. — Я могу выбраться наружу через любое отверстие, даже очень узкое, нужно только знать, куда оно ведёт, чтобы не сгинуть в каком-нибудь подземном лабиринте. Если бы удалось раздобыть подробный план Замка, то на плане…

— Попробую раздобыть, — кивнула Принцесса, — полагаю, мне известно, где лежат чертежи и карты.

— Тогда сегодня ночью я бы ушёл… один. Для вас так будет безопасней всего, ваше высочество. Но если ничего не выйдет, я всё же вынужден буду просить вас перенести меня через стену. Нам понадобится всего несколько минут, мы должны как-то отвлечь стрелков на это время.

— Но как?..

— Пока не знаю… устроить ложную тревогу. — Многоликий на секунду умолк, а потом спросил, предполагая, каков будет ответ: — Ваше высочество, есть ли в Замке человек, которому вы доверяете, как самой себе?

— Что вы! — махнула рукой девушка.

Сама мысль о том, что она может кому-то довериться, выглядела смешной.

— Значит, обойдёмся без помощников. Давайте начнём с плана Замка, может, и не придётся ничего устраивать.

— Давайте. Вечером будет приём по случаю моей помолвки, долго он не продлится. После приёма я улизну в библиотеку — старинные чертежи и карты хранятся там.

«Помолвка!» — вспомнил Многоликий. Принцесса задумчиво теребила старинное кольцо с тремя крупными камнями, которое появилось сегодня у неё на пальце. Её взгляд, и без того невесёлый, после вопроса о доверии стал колючим. «Злыдни болотные, пока я ещё здесь, нужно разобраться, что её мучает!» Вероятней всего, она не хотела этой помолвки, монархи всё решили за неё. Избавить наследницу трона от необходимости выйти замуж он, увы, не в силах. Но, может быть, он хоть что-то сможет сделать для Принцессы в благодарность за то, что она делает для него?

— Ваше высочество, я вижу, у вас тяжело на сердце, — начал мужчина, вложив в голос всю симпатию, которую чувствовал к своей спасительнице. — Понимаю, вы не хотите неприятностей из-за того, что помогаете мне, но ведь вас тревожит не только это, не так ли?

Вызывать людей на откровенность Многоликий умел. «Вот же он, человек, которому я могу доверять!» — глядя ему в глаза, вдруг осознала девушка, которой очень хотелось выговориться. Она встала из-за стола, откинула волосы, прошлась по комнате, собираясь с мыслями, вздохнула и начала:

— Вы правы, Многоликий, мне не по себе. Я, конечно, всегда знала, что не мне выбирать, кто будет моим мужем, однако…

Выслушав короткий внятный рассказ о знакомстве и сговоре с ярлом Эспеланном, её собеседник удивлённо приподнял брови.

— Но ведь это лучшее, на что вы сейчас могли рассчитывать! В самом деле, пока вы помолвлены с этим Эспен… Эспер… Эспеланном, никого другого вам в мужья не предложат. А там, глядишь, ветер переменится, и появится человек, ваш брак с которым устроит и вас, и Короля.

— Да, но это ещё не всё, — поморщилась девушка. — Кроме отца и королевы Фредрикке, есть другие люди, которым нужна наша помолвка. И они задумали что-то дурное, я знаю.

— Что за люди?

— Моя мачеха и мой брат.

— Почему вы решили, что они замышляют что-то против вас?

У Принцессы защекотало в носу.