Некромантка поневоле

   Едва начали сгущаться сумерки, как друзей позвали в главный шатер, где они сели в кругу старейшин. Меня же, как очень молодую девушку, которой рано употреблять крепкие напитки, позвали в "девичий" шатер, куда пришли все молоденькие орчанки, в том числе и Кармелия. После того, как мы выпили особый напиток клана, пущенный по кругу, и съели одну лепешку на всех, разговор потек сам собой.

  - Очень сложно учиться в Академии?

  - А демоны, они страшные и питаются людьми?

  - А тролли гостей кормят камнями?

   Поток вопросов едва не завалил меня, но сестричка моего друга ловко отсекла самые неправдоподобные, велев девочкам читать книжки, а если не умеют, то играть в куклы. Орчанки немного обиделись, но глупые вопросы рассеялись, будто и не было их. Постепенно всё интересное выяснилось, мы покушали, нам принесли светлое пиво. Разговоры оживились, начали обсуждать мальчишек, их поведение. Пошли национальные куплеты.

   Меня милый косорукой обозвал

   Сам тянулся за лепешкой, а лицом в казан упал!

   Вот такие куплетики посыпались со всех сторон. После чего пошли разговоры о любви и песни о влюблённых. Я в долгу не оставалась, тоже вставляла своё. Кармелия едва успевала переводить с орочьего, чтобы я понимала, а уж для своих переводила другая девушка. Несмотря на все трудности общения, мы прекрасно понимали друг друга, а после полуночи вышли на свежий воздух, где между костров освободили место танцам.

   Первыми показали свою удаль молодецкую парни, которые высоко подпрыгивали, делали сальто, в бешеном ритме соревнуясь между собой. Всё это сопровождалось быстрым ритмом барабанов, которые и заставили нас присоединиться к общему веселью. Но вот барабаны начали стихать, ритм пошел плавный, нежный. Девушки вышли в круг и начали свои завораживающие танцы, изгибаясь, как лоза, поводя плечами, с накинутыми яркими шалями. Орчанки танцевали под нежный напев подруг. Это были грациозные лани. Но вот самый отчаянный из парней впрыгнул к ним в круг и начал кружить меж ними вприсядку. Затем выхватил за руку подружку, остальные расширили круг. Теперь в центре парень выделывал разные коленца, а девушка, гордо подняв голову, пожимала плечами, ускользая от него. Однако, не очень долго длился этот побег, вот уже вместе кружат под новый ритм, а в круг вступает новая пара.

   Я как завороженная следила за сложными передвижениями молодых орков, показывающих круговорот самой жизни. Яркие, пестрые, на фоне костров они выглядели таинственными пришельцами. Девушки менялись местами: одни входили в круг, другие шли петь. Незаметно пришел рассвет, пары уже двигались медленно, лишь под голос певуний. Солнце взошло, тогда снова направились к разным шатрам. Я-то наивная думала, что спать ляжем, а оказалось, что кушать пошли, да сменить одежду. После чего начались кулачные бои у парней, а девушки поддерживали их криками, хлопками в ладоши, или смехом. Бились сразу пять пар, поэтому шум стоял невообразимый. Удачные выпады и броски встречались громкими выкриками, радостными воплями, а промахи сопровождал смех.

   Бои шли до обеда, пока не определились пять победителей, которых и чествовали дружными криками, подбрасывали вверх. А мне объяснили, что именно они отправятся вместе с нами. Лишь после обеда, когда мои бедные глазки уже слипались от усталости, а все речи превратились в сплошной гул, мы отправились спать. Не знаю, может, кто-то и ужинал, но я не открывала глаз до самого рассвета.

   К нам присоединились две молодые орчанки: жена одного из парней и подруга второго, кроме самих победителей соревнований. Девушки ехали как мои сопровождающие, чтобы мужчины не смущали меня. Такая забота тронула меня, раньше приходилось самой решать подобные проблемы, теперь, будто гора с плеч свалилась. Поскольку это был разведывательный поход, то его приравняли к военным, когда от мужчин требуется воздержание во всём. Пищу они обязаны готовить сами, что меня несколько удивило и обрадовало. Три тягловых лошади везли небольшой походный шатер для нас и всё, что может понадобиться в горах. Они же предназначены везти ценный груз при возвращении. Я села на коня с одной из девушек, прочим спутникам подобрали коней по комплекции. Выглядела наша экспедиция очень внушительно, шаман сказал напутственное слово, и мы двинулись в путь.

   Не успели мы отъехать от стоянки, как начала исчезать зеленая трава и кустарники, сменяясь пожухлой, сухой травой. Всюду, куда ни глянь высохшая трава, а островки зелени начинали казаться миражом. Всё это оказалось пустяком, по сравнению с солнцем. Из ласкового, доброго солнышка оно превратилось в раскаленный шар и нещадно жгло спину, а ветер становился сухим, горячим, почти обжигающим. Узкая лента небольшой речки давно затерялась где-то слева. Как орки находили дорогу, для меня оставалось загадкой. Я не видела разницы между видом слева и справа и тем, что мелькало под копытами коней. Мы продвигались всё дальше к югу, солнце поднималось выше. К тому моменту, когда оно достигло зенита, я перестала что-либо понимать в окружающем меня мире. Жара совсем добила моё измученное тело.