Некромант

– Снеси — снеси, — проскрипел хилависта, осматривающий уже среднюю — третью по счету статую. — А потом устраивайся поудобнее, потому что идти никуда не надо будет. Это, знаешь ли, — не просто статуи, чтобы глаз радовать и фантазии твои… — он опять гаденько хихикнул, — нездоровые услаждать. Это, между прочим, — порталы. И, кстати, имей в виду, — дороги назад больше нет.

– Как нет? — Осси обернулась к лестнице.

Зачем, впрочем, обернулась? Как не видела ее раньше, так и сейчас ничего не увидела…

– А что… лестница…

– Ага, — хмыкнул хилависта. — Именно… Нет ее больше. Дорога тут, похоже, — только в одну сторону.

– Хода, это правда?

«Да, — подтвердил Страж. — Она исчезла, как только мы на остров ступили».

– О, как! — Не сказать, чтобы сильно неприятным было это известие, но и радости знание, что назад уже не вернуться, что-то, вот, не принесло. Все как-то оно лучше, когда пути к отступлению не отрезаны. И даже если и отступать-то не собираешься, — на душе все равно спокойнее…

– Так что, хватит там песок утрамбовывать — иди лучше портал выбирай, — и хилависта перекатился к четвертой статуе. — А то, что-то я в них путаться начинаю…

– В смысле?

– В смысле, что около каждой этой образины — портальный камень. То есть всего их пять. А нужен нам — один. А вот какой — я что-то уже и сообразить не могу. Вроде, первый…

Хилависта откатился назад, покружил около первой статуи, поворочался на уложенной перед ней белой плите и отполз к следующему исполину.

– Да и этот на настоящий похож. И третий тоже… И вообще… — хилависта насупился собираясь с мыслями. — Вот скажи: если тот портал, который я видел перед тем, как увидел этот, был больше похож на настоящий, чем тот, который я увидел после того, как увидел тот, который увидел перед тем, как увидел этот, то был ли тот, который я увидел перед тем, как увидел этот, больше похож?

– Чего? — Осси аж глаза выкатила. — Ты сам-то понял чего сказал?

– Я-то понял, — буркнул хилависта. — Вот, подойди сюда, и ты поймешь…

Леди Кай покачала головой и двинулась к нему, на ходу складывая посох.

«Да, — надрываясь от хохота сообщила Хода. — Ответ — да».

– Да, — машинально повторила Осси.

– Правда? — Обрадовался хилависта. — Здорово! Я так и думал! — И тут же исчез в столбе яркого света, с диким ревом рванувшего ввысь прямо из камня, лежащего на песке у ног первой статуи.

– Ушел, — ахнула Осси. — Обалдеть!

«Ага, — согласилась Хода. — Ушел. Только вот куда?»

– Как куда? — Опешила интесса. — Ты же сама сказала…

«Я? — Возмутилась Хода. — Что я сказала?»

– Что первый портал настоящим был.

«Я этого не говорила, — отрезал Страж. — Ни этого, и ничего подобного. Я просто ответила на ту белиберду, которую он тебе выдал. Это было красивое лихо закрученное нагромождение слов и перманентных отсылок. И в упрощенном варианте это следовало понимать так: если первый портал больше похож на настоящий, чем второй, то правда ли, что он больше похож на настоящий, чем второй? Вот я и ответила… А настоящий он или нет — почем мне знать…»

– Но… — Осси не успела договорить, потому что в этот самый момент какая-то неведомая сила резко сбила ее с ног и потащила к камню из которого ничуть не ослабевая все бил и бил световой фонтан.

Впрочем, что значит неведомая сила? Это сработали узы крови. По всему, хилависта удалился уже на порядочное от леди Кай расстояние, и теперь тащил ее, в буквальном смысле этого слова, за собой.

Ее волокло по песку все быстрее и быстрее, а следом тянулась глубокая уродливая борозда, разорвавшая белоснежный покров острова. И ни остановиться, ни воспротивиться этой все нарастающей силе не было никакой возможности.

Рот и глаза леди Кай были забиты песком, который скрипел на зубах и был, казалось, повсюду. Уши закладывало от резкого, раздирающего небо рева, а перед глазами мельтешили яркие, как летние бабочки, цветные пятна. И это притом, что веки у леди Кай были плотно закрыты. Впрочем, назойливым пятнам это нисколько не мешало.

А потом все разом прекратилось, и Осси почувствовала, как камнем валится вниз, сквозь небо, сквозь ветер, сквозь время…

Леди Кай лежала на белой холодной плите, почти уткнувшись носом в невысокую, прорастающую прямо из пола скамеечку.

Чуть выше стояла погасшая свеча, а еще выше — фигура Странника, безуспешно пытающегося покинуть этот мир, удалившись в глубины барельефа.

– Дай я угадаю…

– А нечего тут угадывать, — заорал прямо в ухо хилависта.

Выходит, — догнала она его. Воссоединились…

– Тебе там… — продолжал орать разъяренный пузырь. — Наверху… угадывать надо было. А ты… ты… — Ташур просто-таки захлебнулся от избытка переполнявших его чувств, эмоций и слов. — Ты — бессмысленная! Пустоголовая тупоумка! Каприз эволюции! И как тебя угораздило только! Ты даже портал найти не можешь…

– Я не…

– Все! — Завизжал хилависта. — Хватит. Не хочу… Не хочу ничего больше слышать. И идти туда снова тоже не хочу… — он откатился в угол часовни, продолжая бормотать себе под нос про «не хочу» и «не буду», изредка и не совсем к месту вставляя «не стану».