Некромант

Но, видимо, плата, какова бы она ни была, устраивала всех, и союз этот не только жил из года в год и из века в век, но и крепчал, становясь уже вовсе святым и нерушимым. От раза к разу являлись из своего мира ларонны, — а домом им, кстати говоря, служила Вуаль (не больше и не меньше!) — для того чтобы исполнить свою часть договора, а, иначе говоря — умертвить несчастного, которой вольно или нет, умудрился перейти жизненно важную дорожку их заказчику-некромансеру. И лишь уладив все, возвращались обратно к себе. А до тех пор — ни-ни… Топтали землю нашу грешную и ни о каком возвращении и помышлять не смели.

Вот так это, в самых общих чертах, выглядело, хотя некоторые моменты все же требовали уточнения, а заодно — чего уж греха таить — и проверки.

– Так значит, ты здесь застряла? — это были первые Оссины слова почти за полночи и после долгой-долгой паузы, которая потребовалась ей, чтобы попытаться осмыслить и переварить услышанное.

– Да, — ответ был больше похож на вздох. А может, это и был вздох, который Осси расценила как ответ на свой вопрос.

– И давно?

– Не знаю, — плакальщица, которую, к слову, звали Ри шша, пожала плечами. — Тогда тут еще люди были. Это сейчас только ветер да пауки эти…

– Весело, ничего не скажешь, — Осси сидела на парапете фонтана вполоборота к ларонне, и поглаживала шершавый череп Мея, замершего рядом, словно застывшее изваяние. Замаливал, подлюка, измену, сидел — не шевелился.

Леди Кай водила ладонью по пожелтевшей от времени кости и никак не могла избавиться от мысли, которая крутилась в голове на протяжении почти всего долгого рассказа плакальщицы: ей казалось, что Мей за последнее время как-то здорово подрос. Во всяком случае, в ее, так сказать — довампирскую бытность, он был все-таки значительно меньше.

«Надо будет у Ходы спросить, — решила Осси. — Мне это кажется, или на самом деле так?»

– Куда уж веселее, — согласилась Ришша. — Застряла — так застряла…

Она только что закончила приводить в порядок свои волосы и теперь нагнулась к воде, чтобы получше рассмотреть свое отражение. Поправив одной лишь ей заметный изъян, она переложила гребень в левую руку и снова принялась старательно их начесывать.

– Кто ж знал, что он мне не по зубам окажется. Да и не только мне… — Ларонна вздохнула. — Мне еще повезло… От меня он просто отмахнулся. Как от мухи надоедливой…

Хода тихо хмыкнула, видимо слишком живо и красочно представив себе Ришшу с крылышками мило потирающую свои лапки, вместо того чтобы без конца заморачиваться на свою и без того почти безупречную прическу.

– А Мастера он раскатал так, что… Он даже сделать ничего не успел… — Ришша опять вздохнула. — В общем, и договор я не выполнила, и хозяина погубила… — Ларонна закусила губу, а в уголке ее глаза появилась маленькая слезинка, которую она смахнула и покосилась на Осси — заметила или нет?

Осси сделала вид, что не заметила.

– А он как Мастера убил, так надо мной еще посмеялся — посиди, мол, тут пока — поскучай. А там, глядишь, говорит, отпустят тебя… рано или поздно… И ушел, — она покачала головой. Видно тяжело ей эти воспоминания давались. — Так что вернуться к себе, покуда он жив, я не могу… И Мастера больше нет, чтоб меня отпустить… Не уберегла я его…

Ришша замолчала, видимо, всецело погрузившись в свои невеселые воспоминания. Молчала и Осси, не зная, что сказать.

«А, вот, насчет «отпустят»… Поподробнее…», — попросила Хода.

Похоже, она была единственной, кто не позволил эмоциям захлестнуть себя. Не считая Мея, конечно.

Осси озвучила подсказку, переведя мысленный вопрос Ходы на нормальный человеческий язык, и тут же глаза Ришши вспыхнули и засияли зародившейся в них надеждой.

– Я и не надеялась просить вас, госпожа! — Она снова бухнулась на колени. С чего, как говорится, начали… — Боялась и в помыслах даже думать… Но раз вы сами предлагаете…

– Предлагаю что? — Слова сорвались с языка раньше, чем Осси додумала и досообразила. Но все-таки додумала и досообразила, поэтому ответ плакальщицы ее не удивил.

– Вашу помощь, госпожа. Вашу помощь, конечно… Я уж и не знаю, как вас благодарить! — Ларонна, которую леди Кай только что рывком подняла с земли, кажется, снова вознамерилась опуститься на колени.

– О, как! — К чему угодно, казалось, готова была Осси, но не к такому! — А ты думаешь, у меня получится?

– Госпожа шутит? — Ларонна замахала руками. — У Мастера и не получится? Вы смеетесь над бедной Ришшей! Конечно, получится! Еще как, получится! Такой Мастер, как вы… Надо только кольцо забрать…

– Кольцо?

– Ну да. Ваше… — плакальщица покосилась на кольцо с клыкастым черепом. — Оно, боюсь, не подойдет. То надо… Которое меня сюда вызвало.

Осси задумалась. С одной стороны — отвлекаться, конечно, не хотелось, — свои бы проблемы решить… С другой стороны… С другой — сегодня ты поможешь — завтра тебе помогут… Мей, опять же, к ней неровно дышит, да и лишний союзник, тем более — такой, не помешает… Было о чем подумать…

Размышления прервала Хода. Склонила чашу весов, так сказать:

«Надо помочь!»