Некромант

– Стою, — кто бы с Ходой спорил в такой ситуации. Уж точно не леди Кай.

«Вот и стой! Что это ты, интересно, собиралась сделать?»

– Прыгнуть, — Осси уже чувствовала себя полной дурой.

«Надо же! Прыгнуть! А потом? Еще прыгнуть? И еще, и еще, и еще?»

Осси посмотрела на тонкую как волос изумрудную линию, закрученную множеством спиралей и замков. Узор мало, что был красивым, он был еще и огромным. Пылающая ярким светом фигура занимала все пространство от стены до стены и тянулась вперед шагов на двадцать. На славу здесь потрудились…

«И кто бы тебя тут отскребал после твоих прыжков?» — Похоже, Хода здорово разозлилась.

– Ну, хватит!

«Хватит?»

– Да. Я все поняла…

Удивительно, но Хода замолчала. Видимо, действительно, ситуация была хуже некуда, раз она даже про нотации забыла. Вот уж вляпались — так вляпались!

«Слушай внимательно!»

– Я слушаю.

«И не перебивай меня на каждом слове!» — Хода просто шипела в еле сдерживаемом бешенстве.

Осси промолчала, выражая тем самым полную покорность и глубокое раскаяние.

«Загнали тебя сюда красиво. Грамотно загнали…»

Осси хмуро кивнула. Да уж… действительно грамотно. Рассчитано все было здорово: на первый взгляд — глупая примитивная ловушка, из которой так легко было выбраться, но не тут-то было… Выбравшись из «обманки» она оказалась по самые ушки в дерьме уже настоящем.

«Ты видела, как Мей по линиям ходит?»

– Мей? — Осси подняла голову. Котяра сидел где-то там — далеко за пределом изумрудного узора, обернувшись своим хвостом, и с интересом разглядывал свою тень. И ведь что примечательно — если сам он выглядел, как бы, обросшим серой призрачной шерстью, то тень его отражала одну только голую правду и истинную сущность — это была тень скелета.

– Ну как ходит… Идет себе, и идет… А что?

«Да… — непонятно чего в голосе Ходы было больше — усталости или разочарования. — Слушай, я вообще не понимаю, как ты до преклонных лет-то дожила?»

– До каких лет? — Опешила Осси. Аж дыхание перехватило. — До преклонных?

«Да. С такой внимательностью как у тебя, так долго, знаешь ли, не живут. Да и вообще не живут. Быстрее все закончиться должно было… Так вот, Мей когда идет по узору, он наступает только на линии. Слышишь меня? Только. На. Линии. И никогда — на то, что между ними».

– Правда? — Осси была обескуражена. А ведь когда Мей там, в подвале по узору разгуливал туда-сюда, Хода, казалось, на него и внимания-то не обращала. Она была настолько поглощена изучением картины, что весь остальной мир для нее, вроде как, и не существовал. И вот, поди ж ты, все углядела, запомнила и… промолчала.

«Правда, — передразнила ее Хода. — По линиям он ходит. Аккуратненько-аккуратненько так ступает, хотя со стороны это выглядит — будто легко и непринужденно, и именно это, моя дорогая, и называется кошачьей грацией».

– Умение ходить по линиям леи так называется? — Удивилась Осси. — А я думала…

«Ты безнадежна, — вздохнула Хода. — Умение легко и непринужденно выполнять невероятно сложный трюк так называется… Ладно… Значит так, если ты хочешь когда-нибудь попасть домой, причем целой, а не соскобленной в небольшую баночку, то тебе надо будет пройти по этой линии от того места, где стоишь, и до самого ее края. Там можешь спрыгнуть. Главное, линии не пересекать, Да, и на эту черноту между ними тоже старайся не наступать. Понятно?»

– Понятно, — насупилась Осси. — Понятно-то оно — понятно, но ведь Мей напрямик ходит, а не по линии…

«Вот когда ты Мейем станешь, тогда и будешь ходить напрямик. А первые сто лет — потренируйся пока по линиям».

Осси с сомнением посмотрела на узор — ну сто лет, это, конечно, Хода хватила, но времени прогулка по изумрудной кривой должна была занять порядочно. Уж больно навороченный узор тут намалевали.

– А другого пути нет?

«Есть. Даже два. Подождать пока узор осыплется. Я думаю, это будет лет так через триста с небольшим… Либо, просто сделать шаг вперед, или прыгнуть как ты хотела, и сразу — прямиком за Вуаль… Что выбираем?»

Да… выбирать было не из чего.

– Прогулку.

«Отлично. Главное, запомни — не торопись, не спеши, с линии не сходи, другие витки не пересекай, — и все будет нормально. Просто постарайся».

– Постараюсь, — буркнула Осси и сделала первый шаг.

Идти оказалось труднее, чем предполагалось. Казалось, чего такого — покружить немного по каменным плитам мостовой, не сходя с нарисованной линии… Раз плюнуть…

Ничего подобного. Жизнь, как всегда, оказалась другой, и, как обычно, в действительности все было сложнее и, соответственно, хуже…

Во-первых, линия была очень тонкой и яркой, и уже через десяток шагов глаза ломило так, что смотреть на нее было просто невмоготу. Во-вторых, от черноты между витками, — которые, к слову, местами почти соприкасались, а местами разбегались довольно далеко друг от друга, — веяло совершенно невообразимым холодом. Так что, очень скоро ноги окоченели, и Осси их почти уже не чувствовала. Но это все было — так… мелкие неудобства.