— Ох, — Арлекин посмеялась, прикрыв рот рукой. Манеры у нее что надо. Сразу видно воспитание богатого клана. — Прошу простить, Маркус. Сейчас это невозможно. Но если победите и оставите меня в живых — мы можем отобедать вместе и даже провести ночь в одной кровати.
— Тогда предлагаю не задерживаться.
В эту самую секунду за спиной девушки возник Тринити. Он тут же увеличился в размере и, раскрыв пасть, кинулся. Девушка ощутила угрозу, подпрыгнув. Прыжок ее составил метра три, не меньше. Арлекин без труда увернулась от клыков и приземлилась чуть поодаль, рассмеявшись.
— Как здорово. Ваше существо куда сильнее любого из моих. Кто это? Высший дух? Древний дух?
— Погоди, ты знакома с такими понятиями? — заблокировав удар скелета и увернувшись от меча рыцаря, снес обе головы одним взмахом. Череп тут же растоптал.
— Конечно же. Магия призыва делится на четыре вида. Призыв слабых существ. Призыв существ из легенд. Призыв древних существ. И призыв высших существ. Мои, к сожалению, существа из легенд. Звучит здорово, но на деле они бесполезны.
Пока болтали, Арлекин не призывала других. Мало того, мы подошли с ней ближе друг к другу. Девушка оглядела меня, прыснув улыбкой.
— Это Тринити. Высшее древнее существо.
— Ох. И такие есть? Впервые слышу. Как бы хотелось познакомиться с вами поближе, Маркус.
— Я не против. Но у меня есть невеста и…
— Это не проблема, — она прикоснулась к моей щеке и тут же приблизилась, поцеловав. От неожиданности не смог ее остановить, но и прерывать не стал. Нежные сладостные губки девушки завладели сознанием.
Когда же мы прекратили, Арлекин хихикнула и щелкнула пальцами. Я тут же ощутил боль. Жуткую боль. В спину вонзился клинок. Лезвие вышло из груди. Арлекин коснулась кончика и отошла подальше, добавив:
— Простите, Маркус. Но, видимо, нам не суждено… — она не закончила. Обернувшись и заметив, как очередной дух стоит на коленях, голова врага в пасти у пса, а я в полном порядке, девушка прикусила нижнюю губу. — Надо же. Кто вы такой, Маркус Джиро?
Выглядело это, может, и эффектно, но пришлось потратить предпоследнюю душу, оставив в копилке всего одну.
— Не самый простой человек, Арлекин. Не назовешь ли ты мне свое настоящее имя перед смертью?
— Все же решили избавиться от меня? Как жаль. Но ваше желание понятно. Меня зовут Саманта.
— Рад встрече, Саманта.
В это самое мгновение глаза девушки раскрылись. Она ощутила нечто жуткое, но в этот раз уйти не смогла. Призванных дух схватил девушку за шею, сжав когтистые лапы. Дернувшись, Арлекин попыталась освободиться, но все было тщетно. Неупокоенный дух надавил, и моя оппонентка опустилась на колени, закашлявшись. Я же подошел ближе, коснувшись нежной женской щеки.
— Скажи, Саманта, как ты попала к чистильщикам?
— Вам так интересно, Маркус? — даже в таком положении она натянула улыбку. Взгляд ее метался, пытаясь найти выход из ситуации.
— Очень. Девушка ты хорошая, да и очень сильная. Неужели не было другого выхода?
— К сожалению. В наши ряды попадают только отчаявшиеся люди, жаждущие силы, власти или отмщения.
— Если я тебя не убью — мне дадут серебряную пластину.
— Если хорошо отзовусь о вас после этого поединка — дадут.
— Тогда еще вопрос. Серебряная пластина вправе взять к себе одного из чистильщиков в ученики, я прав?
— На что вы намекаете… постойте, неужели решили взять под крыло меня, с позором проигравшего чистильщика алмазного ранга?
— А это запрещено?
— Нет, но подобное еще не встречалось.
— Тогда решай, Саманта. Или, лучше будет, Арлекин?
— Вам можно и Саманта, Маркус. Скажите, могу я влюбиться в вас?
— Для начала перейдем на «ты».
— Хорошо. Тогда… — она почувствовала, как хватка духа ослабла. Поднявшись с колен и потерев шею, Арлекин протянула мне руку, вновь улыбнувшись. — позволь досрочно поздравить с новой пластиной, Маркус Джиро. А еще — буду рада стать твоей послушницей.
— Надеюсь, сработаемся, — приняв руку, поцеловал тыльную сторону ладони.
Глава 21
Некромант
С момента, как я сразился с Арлекином, прошло несколько дней. И эти несколько дней запомнятся, как мне кажется, на всю жизнь.
На утро после разборок в суде мне прислали письмо. Я не встретил у окна никого из знакомых. Письмо лежало на одеяле. Впервые чистильщики вот так сообщают о подобном.
Но это было лишь началом.
В письме была указана дата и адрес. Сегодняшнее число. Через два часа. А место…
Здание передачи информации в центральном районе. Самое высокое здание города, которое построили уже очень давно. Работники в нем занимаются спутниковой связью карателей, а также новостной рекламой и связью в чрезвычайных ситуациях с другими странами. Именно это здание начинает разносить по городу угрозу атаки в случае таковой. Сам не слышал, но как попал внутрь — не мог даже словами описать увиденное.
Черные костюмы, оружие нового поколения, ученые с артефактами, магическая энергия которых ощущается, как нечто ужасающее. Снаружи здание, как догадался, облеплено магическими печатями, а потому невозможно почувствовать, что творится внутри.