Нехоженая земля

- Да, я знаю, что тебя нельзя отдавать, - взволнованно кивнул Виго. Он приподнялся, подтянувшись на руках, встал с подстилки, шатаясь, подошел к стене. Потом поднял с пола выпавший из стены камень и встал за дверью.

- Когда они войдут, я ударю кого-нибудь из них, а ты беги вниз в подземелье и прячься, - прошептал он, - Больше придумать нам нечего.

Илья кивнул. В глазах у него было темно от страха. При мысли о том, что придется спускаться в подземный лабиринт, полный гоблинов, у него подгибались ноги. Но другого выхода не оставалось. Илья понимал, что не может попасть в руки страшной женщины в черном и тем отдать ей колдовской камень. Попытка спастись была совсем безнадежной, но он решился на нее.

От напряжения и страха минута ожидания показалась ужасным часом, полным самых жутких тревог. Тихие шаги на лестнице звучали все ближе и ближе, они поднимались на башню. Илья и Виго старались не дышать, вслушиваясь в едва уловимый звук за дверью. Ждать было невыносимо тяжело, Илья даже хотел бы, чтобы из-за двери наконец показалось какое-нибудь ужасное чудовище, и ожидание закончилось. Еще секунда - и он закричал бы, не выдержав неизвестности. Но дверь тихонько скрипнула, и послышались мягкие осторожные шаги. Виго примерился к гоблинскому невысокому росту, чтобы ударить камнем, но ударить было некого. В башню никто не вошел. Вернее не вошел никто на двух ногах. Чуть ниже, чем направил свою руку Виго, зажглись в темноте два круглых желтых глаза. Виго едва не вскрикнул от неожиданности, увидев, что в каземат, крадучись, вошел огромный хищный кот черной масти и уверенно направился прямо к Илье. Тот, кто вошел за ним следом, молниеносно схватил Виго за запястье, вывернул ему руку и вырвал из нее камень. Виго прерывисто вздохнул, подавляя крик боли, толкнул нападавшего к стене и прижал локтем его горло, не давая ни шевельнуться, ни вздохнуть. Его противник быстро выхватил из рукава маленький острый кинжал и приставил к шее Виго под подбородком. Сам он при этом тоже подавил болезненный крик, словно и он был ранен.

- Не дергайся, - прошептал он удивительно знакомым голосом, - Где мальчик?

Лунный луч прорвался из-за завесы дыма и тумана в окно каземата и упал на лицо незнакомца. Виго увидел коротко остриженную круглую голову и худое загорелое лицо с резкими чертами.

- Вернигор! - ахнул он, забыв о кинжале у своей шеи.

Свет луны упал и на его лицо тоже.

- Виго? - бывший товарищ по оружию опустил кинжал и вгляделся в темноту в глубине каземата, - Элиа, ты здесь?

Илья тем временем обнимал и гладил кота. Оставив мохнатого друга, он бросился к Вернигору.

- Ты жив! Вы пришли за мной! - воскликнул он, не помня себя от радости.

- Тихо, - Вернигор сделал предупреждающий жест, - Нам надо спешить. Остальные ждут нас внизу.

- Вы взяли замок штурмом? - удивился Виго.

- Нет, мы вырыли подкоп, - усмехнулся Вернигор, - Если ты с нами, то вперед. С минуты на минуту гоблины могут заметить наше присутствие, и тогда придется туго. Но в любом случае мальчика нужно вывести из замка.

- Мне бы какое-нибудь оружие, хоть дубинку, - вздохнул Виго.

Кроме кинжала Вернигор был вооружен луком за плечами и двумя мечами, перевязи которых скрещивались на груди. Он достал один меч из ножен и протянул Виго.

- Так-то лучше, - одобрительно сказал воин Крылатого Льва, - И где ж ты нашел себе такую кошку?

- Потом, - отмахнулся Вернигор и выглянул за дверь, - Орн, как там?

- Тихо, - послышался из-за двери едва различимый шепот, - Скорей выводи его.

- Орн! - обрадовался Илья.

- Тихо, - повторил Вернигор, - Ступайте за мной как можно неслышнее. Я проведу вас наружу тем же путем, что мы пробрались внутрь. Придется пройти через лабиринт под самым носом у полчища гоблинов.

- Как же ты нашел дорогу? - спросил Виго.

- Помогли старые чертежи Марала и друзья, - ответил Вернигор и первым шагнул за дверь.

Виго подтолкнул Илью к двери вслед за Вернигором, сам, держа меч наготове, последовал за ним. Последним башню покинул кот, словно прикрывавший отступление беглецов. Стоило им шагнуть за порог, их сразу окутала непроглядная тьма. Звуки в ней слышались глухо и пугающе. Узкая винтовая лестница с истертыми каменными ступенями вела, казалось, в зияющую черную бездну. Снизу веяло сыростью и холодом. Звон и стук, слышавшийся наверху в башне, доносился теперь еще явственнее. Долетали голоса и резкие выкрики.

- Вперед, смелее, - прошептал Вернигор, спускаясь по лестнице.

Илья сделал несколько шагов и наткнулся на кого-то высокого и худощавого. В темноте блеснули непроницаемо-черные глаза.

- Орн, - догадался Илья.

- Я, дружище, - усмехнулся Орн, - Твой камень при тебе?

Его рука в темноте нащупала цепочку на шее у Ильи. Илья непроизвольно хлопнул Орна по ладони.

- Со мной, - сухо проговорил он, - Если бы я его потерял, то уже умер бы.

- Вот и хорошо, - обрадовался Орн и взял Илью за руку, - Пойдем. Ты даже не представляешь, кто ждет тебя у выхода из лабиринта.