Нехоженая земля

- Я тоже надеюсь на лучшее. Главное пройти поскорее через этот лес, - сказал он, - Хорошо бы остальные пошли другой дорогой.

- Не стоит раньше времени паниковать, - заметил Вернигор.

- Я не такой храбрый, как ты, - виновато улыбнулся Илья.

- Не наговаривай на себя, - ответил Вернигор.

- Камень у меня дрожит, - сказал Илья, выпустив цепочку с талисманницей из-под одежды.

- Это потому, что ты дрожишь, - усмехнулся заклинатель драконов и вдруг увидел, как талисманница, висящая теперь поверх куртки, качнулась из стороны в сторону.

Вернигор взял мальчика за руку, заставляя остановиться, и прислушался. Стояла тишь. В лучах солнца, проникающих сквозь кроны дубов, кружились пылинки. Под легкими порывами ветра дрожали листья. Вернигору почудилось, что он слышит гулкий топот ног по влажной земле. Звук этот пронесся мимолетно и погас в воздухе, но чувство тревоги осталось.

- Давай свернем с этой дороги, - сказал он и повел мальчика по другой, более узкой и укромной тропинке.

Они свернули направо и вышли на бугристую открытую поляну, кое-где поросшую боярышником. Посередине ее наискосок пересекало русло пересохшего ручья. Над ним изгибался каменный мостик с разрушенными перилами. Вернигор и Илья быстро перешли этот мостик, стараясь скорее миновать открытое место, и уже собрались войти в лес, как Вернигор вдруг снова увидел, что колдовской камень раскачивается на цепочке. Илья схватил его за руку и не по-детски сильно до боли сжал запястье. Глаза его полыхнули темно-зеленым огнем, и он произнес низким чужим голосом:

- Oine!

Вернигор знал лишь несколько фраз из Старой речи. Как раз это слово он слышал, оно означало "берегись". Вернигор взял мальчика за плечи и слегка потряс.

- Что с тобой, Элиа?

Илья растерянно огляделся по сторонам.

- Не знаю, - слабым голосом ответил он, - Это камень, а я...

Громкий топот множества ног прервал его слова. Он раздался впереди, прямо перед Вернигором и мальчиком. Илья тоненько вскрикнул от испуга и отступил назад. На поляну выбежали гоблины. Вновь, как и в первый раз, они текли вперед черно-серым ручьем, сверкая на солнце шлемами и короткими мечами, и лица их опять были безобразны и свирепы. Но сейчас их было гораздо больше.

- Бежим! - воскликнул Илья, хватая Вернигора за рукав.

- Поздно, - возразил Вернигор, бросил свою торбу на землю и медленно вынул из ножен заново откованный эльфами меч, - Спрячься в лесу, Элиа. Беги через мост.

- Нет, нет, - затряс головой Илья, в ужасе глядя на толпу низкорослых злобных существ, спешащих им навстречу.

Выйдя из леса, гоблины сгрудились в кучу и остановились, глядя на Вернигора с мальчиком и готовясь к нападению. Они напоминали хищных животных перед прыжком.

- Беги через мост, - повелительно приказал Вернигор, не сводя глаз с гоблинов, - Брось сумку, она тяжелая и помешает тебе.

Подчиняясь властным звукам его голоса, Илья снял с плеча торбу и вдруг увидел, что из нее торчит гладкая рукоять с блестящей крестовиной, украшенной чеканкой. Илья точно помнил, что еще минуту назад ее там не было.

- Это же меч Кадо! - воскликнул он, доставая оружие из сумки, - Откуда же он?

- Брось ты его, - с досадой покачал головой Вернигор, - Ты все равно не умеешь им пользоваться.

Илья крепко сжал рукоятку обеими руками.

- Нет, - с упрямой решимостью повторил он и встал рядом с Вернигором.

- Держись чуть позади, отбивай удары и старайся не открываться, - вздохнул Вернигор, видя, что его не переубедить, повернулся к гоблинам и, холодно прищурив глаза, спросил, - Ну, кто первый?