Нехоженая земля

- А за одно посмотрим, что там такое, - добавил Юн, который не столько помогал Илье вести лошадь, сколько висел на уздечке, - Когда я был маленький, нам с мальчишками никогда не разрешали в эту сторону ходить.

- Оно и понятно, - хмуро проворчал Нок.

- Почему это? - обернувшись к нему, спросил Кадо.

- Вон почему! - Нок, скорее ползший вверх на четвереньках, чем шедший, приподнялся и указал на что-то находившееся впереди.

Мальчики обернулись и посмотрели на вершину холма. За разросшимися кустами бузины, за дрожащими на ветру рябинами и хлипкими осиновыми деревцами на холме поднимались руины старинного замка. Нагромождения камней, оставшиеся от некогда неприступных стен, запутанные галереи вокруг нижних этажей с обрушившимися потолками, остовы высоких башен с обвалившимися зубцами и пустыми глазницами узких окон - все это было черным-черно, словно замок погубил бушевавший в нем пожар. Сначала Илье и его спутникам показалось, что руины стоят прямо на склоне за деревьями, но когда они поднялись повыше, то увидели, что разрушенный замок находится гораздо дальше. Он чернел мрачным призраком вдали на возвышении. Вокруг него странным образом не выросло ни единой травинки или деревца, только ростки крапивы были видны кое-где в проломах стен. Ветер гулял на руинах, завывая в лабиринтах осыпавшихся строений. Но замок все еще выглядел грозно и воинственно. Его угрюмые черные башни нагоняли ужас. Пустота темных окон манила и отталкивала одновременно.

- Кортран! - прошептала Тарилор, останавливаясь под тревожно шелестящими рябинами и глядя на черные руины, - Замок Умадана. Зачем ты привел нас сюда, заклинатель драконов?

- Мы проедем стороной на юг, к границе, - ответил Вернигор, которого вид развалин тоже неприятно поразил, - Если за нами будет погоня, то сюда они уж точно не поедут.

- Ну, это уж как сказать, - возразил Орн, который при виде руин Кортрана замешкался на склоне и сейчас из зарослей бузины смотрел назад.

Путники выглянули из-за кустов и увидели, что в долину из леса, со склона соседнего холма, спускается кавалькада примерно из двадцати всадников. Во главе ехал худощавый человек в охотничьем костюме и длинном сером плаще. У него были мелкие черты лица и быстрые карие глаза. Волнистые волосы цвета опавших дубовых листьев торчали в беспорядке, падая на плечи. Внешнее сходство предводителя отряда с Юном было так велико, что даже Кадо, никогда не видевший Дено из Китара, сразу догадался, что это он.

- Твой отец! - испуганно заорал Кадо.

Вернигор сразу же зажал рот Юну, потому что тот уже собрался заверещать на всю округу.

- Тихо, - приказал заклинатель драконов, - Они сейчас будут здесь. Быстро к руинам!

- В это нечистое место? - возмутилась Тарилор.

- Там никто не додумается нас искать, - ответил Вернигор, и поскольку путники медлили, опасаясь приближаться к развалинам страшного замка, сам подал пример, бегом бросившись вперед.

Сломя голову все помчались к руинам, подгоняя лошадей. У входа в полуразрушенную трапезную залу путники остановились, не решаясь войти. Черные стены замка угрожающе нависали над ними, словно были против любого вторжения извне. Жилище повелителя темных магов не желало, чтобы непрошеные гости тревожили его покой. Единорог никак не желал переступать через порог и испуганно ржал. Тарилор начала его уговаривать, ласково разговаривая с ним по-эльфийски. Пока остальные робели, кот, злобно ощетинившись, стоял в дверном проеме и смотрел на возвышающиеся над ним руины. Потом вдруг выпустил когти, рыкнул и вошел внутрь.

- Раз кот вошел, значит, и нам можно, - сказал Кадо, потянул Рыжего за уздечку и несмело пошел за котом.

Тарилор, наконец, успокоила единорога и ввела его под обвалившуюся арку входа в трапезную. Остальные последовали за ней. Забравшись внутрь замка, путники вспомнили о подстерегающей их опасности быть пойманными Дено и его людьми и затаились среди развалин. Илья и Кадо завели лошадей в угол подальше от входа. Нок и Орн спрятались за обломком одной из колонн, возвышавшихся в центре трапезной. Вернигор и Тарилор притаились в простенке между окнами, чтобы видеть, когда отец Юна со слугами покажется на вершине холма. А сам виновник происходящего уселся на полу в самом дальнем углу и прижал к себе кота, словно рассчитывал, что тот защитит его от родительского гнева. Все объяснялись друг с другом жестами и старались даже дышать потише.

Трапезная представляла собой мрачный полутемный зал. Ее закопченные стены поднимались высоко вверх к сводчатому потолку, вместо которого теперь зияла дыра, открывающая небо. Пол из черно-красных гранитных плит был засыпан каменной пылью, копотью и обломками стен. Мозаика на сломанных колоннах потрескалась. У одной из стен валялась упавшая с потолка бронзовая люстра. Холодно и пусто было в развалинах.

- Молния, которой приписывают появление Гремящих ключей, ударила в проклятый замок и сожгла его, - тихо проговорил Вернигор.