Нехоженая земля

Ночь сгустилась над Зеленодолом. Росистый туман над полями серебрился в свете луны. Орн налил воды из фляги в широкую чашку, и лунный круг, глядящий из-за ветвей могучего вяза, появился в чашке дрожащим отблеском. В чаще ухнул филин. Орн прислушался к звукам ночи и, не уловив ничего подозрительного, нагнулся над чашкой и подул на воду. По воде от его дыхания побежала легкая рябь. Когда она улеглась, Орн опять увидел круг луны. Но луна светила не в небе над лесом. Она заглядывала в узкое окошко большого зала темного и мрачного, как подземелье.

- Госпожа, - шепотом позвал Орн, - Вы слышите меня?

- Да, я слышу, Орн, - в чашке появились неясные очертания высокой темной фигуры, окутанной длинным плащом.

При виде этой фигуры Орн помимо собственной воли вздрогнул. Он уже почти забыл насколько безрадостно и пугающе может выглядеть женщина в черном плаще.

- Колдовской камень наконец-то у тебя? - алчно и нетерпеливо прошипела госпожа.

- Все не так просто, - Орн виновато потупился, догадываясь, в какую ярость придет хозяйка от его слов, - В доме Тирэно Элиа каждую ночь охранял Вернигор. А днем я не мог избавиться от гнома, который всюду за мной таскался. Кроме того, там была эта девочка, ученица Колдуна. Она чувствовала, что я не тот, кем кажусь, она могла мне помешать. Я ждал момента, когда все расслабятся и забудут об осторожности, но Северный Колдун меня опередил.

- Ты хочешь сказать, что не забрал камень? - разъяренным шепотом выкрикнула госпожа, - Да за что я еще держу тебя при себе, Орн? Где колдовской камень?

- Там, где и был - у мальчишки, - подавленно вздохнул Орн, чувствуя свою вину, - Северный Колдун знал все о камне, когда мы приехали. Чтобы помешать вам, он наложил на камень Заклинание Половинки и Целого. И теперь мальчика не оторвать от камня, а камень от мальчика. Простите меня, моя госпожа.

- Никогда! - стиснув зубы, прошипела госпожа; ее тонкие пальцы сжались в кулаки и еще больше побелели, а золотая ящерица на запястье хищно сверкнула, - Ты совершаешь одну ошибку за другой. Ты почти месяц путешествуешь вместе с этими проклятыми стражами камня, но так до сих пор и не смог его добыть. Мое терпение лопнуло! Ты умрешь, Орн.

- Не спешите, Торопливейшая госпожа, - с горькой иронией усмехнулся Орн, - Колдун, конечно, добавил вам трудностей, но он не видел колдовские камни, собранные вместе. А я видел. Я видел, как они стремятся друг к другу. Когда мальчик срастется с камнем, он пойдет на зов других камней. Если они будут рядом, он не сможет им сопротивляться. Только поэтому я не стал вмешиваться.

- Хм, а ведь ты говоришь правду, демон, - заметила госпожа, слегка смягчившись, - О том же самом мне говорил и Ютас. Он тоже хотел применить заклинание, но раз его брат это сделал за него, то так тому и быть. Что ни делается, все мне на пользу.

- Но есть и неприятные вести, - сказал демон, - Кажется, я знаю, куда мы едем. Прямо об этом никто не говорит, недоверчивая эльфийка не позволяет мальчишкам и Вернигору даже рта раскрыть. Но Тирэно сделал ряд намеков. По-моему, мы едем в Нумар.

- Проклятье! - воскликнула госпожа, - Силы возвращаются ко мне так медленно. Мне еще нужно некоторое время. Если они увезут камень в Нумар, то и Заклинание Половинки и Целого нам не поможет. Ты должен задержать их Орн во что бы то ни стало до тех пор, пока заклинание полностью не подействует на мальчишку.

- Ваш верный демон знает ответ на эту загадку, - самодовольно усмехнулся Орн, - Маленького чародея ищут родители, а мы сейчас в Зеленодоле, совсем рядом с их замком.

Госпожа весело расхохоталась.

- Ты мастер на всякие пакости! Умница, мой мальчик. Действуй.

Из чашки протянулась худая рука, похожая на облако болотного тумана и похлопала Орна по щеке. Отражение в чашке исчезло, в ней снова блестела луна, и качались ветки старого вяза. Тяжело дыша, Орн прижал ладонь к лицу в том месте, где его коснулась холодная рука госпожи, и почувствовал, что лоб покрылся испариной.

- Чуть было не пропал, - пробормотал он и вылил воду на землю.

В лесу снова ухнул филин. Вокруг все спали. Орн спрятал чашку в торбу Кадо, вернулся под навес и улегся на одеяло рядом с Юном и Ноком. Под дубом у едва тлеющего костра, склонив голову, сидел Вернигор и дремал.

- Проснись, грозный страж, - прошептал Орн одними губами и закрыл глаза, делая вид, что спит.