Неизвестный Линкольн

Банда прибыла в Спрингфилд согласно расписанию. Время для преступления было выбрано как нельзя кстати: «Чертовски подходящий момент», — как говорил Суиглес. На 7 ноября были назначены выборы, которые обернулись самой ожесточенной предвыборной компанией в истории Соединенных Штатов: на протяжении нескольких месяцев демократы подвергали острой критике вторую администрацию Гранта из-за небывалых масштабов коррупции и взяточничества, республиканцы же периодически бросали в лицо оппоненту ошибки кровавой гражданской войны.

И вот вечером в день выборов, когда вся страна толпилась в тавернах и у редакций газет, обсуждая новости, парни «Большого Джима» отправились на мрачное и отрезанное от города кладбище «Ок Ридж». Распилив замок на гробнице президента, преступники пробрались внутрь и, отодвинув мраморную плитку саркофага, вытащили деревянный гроб. Тут один из сообщников попросил Суиглесу привести повозку с лошадьми, которую тот заранее распорядился оставить в ущелье в двухстах ярдах от могилы. Суиглес тут же поспешил в ущелье якобы за повозкой, растворившись в темноте. На самом же деле он был не грабителем могил, а бывшим преступником, завербованным секретной службой в качестве осведомителя, и никакая повозка с лошадьми не ждала его в ущелье, но зато в мемориальной комнате гробницы ждали восемь детективов. Так что он подкрался к ним поближе, зажег спичку, прикурил сигару и прошептал заранее оговоренный пароль: «Чистка». Восемь сотрудников секретной службы в спешке выскочили из засады, каждый с парой револьверов в руках, и, прикрыв выход гробницы предложили преступникам сдаться. Но как ни странно, никакого ответа на это предложение так и не последовало. Глава окружной секретной службы Тиррел зажег свечу, чтобы осмотреть помещение, и, к своему удивлению, обнаружил там только деревянный гроб, наполовину выдернутый из саркофага. Преступников и след простыл. Детективы бросились во все четыре стороны обыскать кладбище. Луна освещала все вокруг, и, поднявшись на крышу монумента, Тиррел заметил двоих людей, которые пялились на него из-за группы статуй. В замешательстве он начал беспорядочно стрелять по ним с двух револьверов, и в следующий момент те открыли ответный огонь. Но, как позже выяснилось, это были его же люди. А бандиты, ожидающие тем временем повозку Суиглеса в ста футах от монумента, тут же скрылись в лесу. Спустя десять дней их поймали в Чикаго и перевезли в Спрингфилд, поместив в тюрьму под усиленной охраной.

Общественное возмущение было огромным и в первое время дело имело большой резонанс. Сын Линкольна, Роберт, который был женат на представительнице богатейшей семи Пулльман, нанял лучших адвокатов Чикаго, чтобы как можно дольше упрятать банду за решеткой. И адвокаты делали все возможное, но времена были не те: как уже было сказано, в Иллинойсе не было закона против похищения трупов, и если бы преступники украли хотя бы гроб, то их можно было бы обвинить в краже имущества стоимостью в семьдесят пять долларов, но они даже не вытащили его из гробницы. Так что все, что смогли предъявить грабителям высокооплачиваемые юристы из Чикаго, стало обвинение в попытке кражи, максимальным наказанием за которое было пять лет тюрьмы.

Но суд над бандой состоялся только через восемь месяцев, и к тому времени общественный интерес успел остыть, а политики были заняты другими заботами. Так что вовсе неудивительно, что к первому голосованию четверо присяжных были за оправдание. После нескольких попыток двенадцать членов жюри наконец пришли к компромиссу, отправив преступников в тюрьму Джолиет всего на год.

После этих событий близкие Линкольна опасались, что могут быть новые попытки похищения останков президента, и «Ассоциация Монумента Линкольна» в течение следующих двух лет прятало замурованные в железном гробу останки в подземном чулане под могилами, среди поломанных досок и гробов. В этот период тысячи паломников поклонялись пустому саркофагу.

Но это было далеко не последним перемещением останков Линкольна: по разным причинам их выносили семнадцать раз, вплоть до 26 сентября 1901-го, когда гроб президента был замурован в огромный стальной шар и помещен под толстым бетонным слоем на глубине шести футов от пола гробницы. В этот день крышка гроба была открыта и людские глаза в последний раз взглянули на великого Линкольна. И хотя к тому моменту прошло уже тридцать шесть лет со дня убийства, благодаря великолепной работе бальзамировщиков тело сохранилось почти без изменений, лишь незначительно потемнело лицо и виднелся кусок плесени на галстуке. Очевидцы утверждают, что он выглядел как живой…