Неизбежна ли смерть?

И мне даже продемонстрировали островки этого «моря» в обычных лабораторных чашках Петри. Кусочки биологической ткани помещают в питательную среду. Через некоторое время клетки начинают активно размножаться. Если регулярно добавлять в раствор свежие питательные вещества и гормоны, которые служат регуляторами роста, такой процесс может продолжаться очень долго.

Самыми «старыми» на сегодняшний день являются клетки, полученные из плодов моркови еще в 1938 году создателем этого метода профессором Р. Готре. Клетки, взятые из лаборатории Готре, продолжают разрастаться во многих лабораториях мира, и что для нас весьма ценно, нигде еще не обнаружено ни малейших следов их старения.

Методы выращивания растительной ткани in vitro, то есть в стекле, взяты на вооружение нашей промышленностью. Таким образом, например, выращивают растительную массу женьшеня, чтобы затем использовать ее в парфюмерных и фармацевтических целях. В сельском хозяйстве подобными же методами научились выращивать из нескольких клеток целые растения. Оказывается, подобным способом можно вырастить здоровое потомство даже от больного растения. Достаточно найти на нем хотя бы несколько здоровых клеток, и они потом дадут полноценное потомство, не зараженное никакими вирусами или метастазами.

А это, как вы сами понимаете, заставляет ученых подумать и об осуществлении одной, пока еще фантастической идеи. Человек неизлечимо болен — раком или СПИДом. Спасти его самого уже невозможно, зато можно вырастить двойника.

Помните сказку про Морского царя и Василису Прекрасную? Говорит царь Иванушке: «Выбирай себе невесту из двенадцати моих дочерей. Все они лицо в лицо, волос в волос, платье в платье…» Детей при этом обычно интересует, как герой справится с таким затруднением: выбрать из одинакового нечто неповторимое. Ну а людей зрелых, тем более специалистов, интересует, в каком «инкубаторе» Морской царь вырастил свое потомство.

Растительные клетки удается превратить в полноценные растения в специальных камерах — фитотронах. А вот с клетками животных, а тем более человека такой «фокус» пока не удается — слишком уж специфически сложные режимы при этом приходится выдерживать с очень высокой точностью. Несколько лет назад итальянские ученые попытались было вырастить в искусственных условиях человеческий эмбрион и потерпели фиаско.

Отступились от подобной задачи и животноводы. Они пошли окольным путем: генетические копии организмов, они получают, пересаживая в яйцеклетки ядра чужих клеток. Именно таким образом американским биологам Р. Бриггсу и Т. Кингу удалось скопировать несколько головастиков.

Последние же годы отмечены вообще уникальными экспериментами. Например, в Институте общей генетики АН СССР в зародышевую клетку обычной мыши ввели гормон роста человека. Затем клетку поместили в матку самки, и в положенный срок у нее родились несколько необычные мышата. Во всяком случае, росли они очень быстро и вскоре стали значительно крупнее матери.

Однако вырастить подобным способом, скажем, теленка или поросенка, не говоря уже о ребенке, повторяю, пока еще никому не удавалось. И наверное, еще долгое время не удастся: слишком уж технологически трудно обеспечить такой эксперимент.

Тем не менее ученые не отчаиваются. Пока одни решают технические сложности непосредственно самого клонирования — размножения клеток в искусственной среде, чтобы затем превратить их в полноценный организм, другие пошли обходным путем. Они хотят продлить жизнь личности, используя чисто технические средства.

Переселение душ в век кибернетики

Рассказ об этой возможности, позвольте, я тоже начну с упоминания произведения литературного. Во-первых, там идет речь о злодеянии, в котором участвует мумия, во-вторых, и в этом рассказе при. желании можно отыскать идею, годную для практической реализации.

Итак, речь в рассказе Роберта Блоха «Глаза мумии» идет, в общем-то, о раскопках. Дело происходит в Египте, и экспедиция, которую организовали два любителя приключений, контрабандная, но для нас в данном случае это неважно.

Важно другое. Египетская мумия оказалась не совсем обычной — у жреца перед смертью были вырваны глаза, а на их место вставлены некие драгоценные камни. «Два огромных желтых диска сияли нам сквозь мрак. Это были не алмазы, не сапфиры и не опалы. Их вообще нельзя было отнести к известным видам камней — огромные размеры их категорически исключали подобную возможность. Они не были отшлифованы или огранены и при этом ослепляли своим сиянием; как огнем, прожигали они наши глаза…»

Не буду вас томить подробным описанием событий, а перейду сразу к финалу рассказа. Как оказалось, с помощью этих камней сознание мумии, пролежавшей многие сотни лет, затем было трансформировано в память одного из грабителей. И он как бы сам стал жрецом. Его же собственное «я» было переправлено в мумию и вместе с нею рассыпалось в прах…