Нейтронный Алхимик. Конфликт

На миг Алкад Мзу показалось, что девушка ее ударит.

– Ладно, – проговорила Вои с тем спокойствием, какое может дать человеку только нейронный оверрайд. – Это разумно – не доверять незнакомцам последнюю надежду нашей цивилизации. Могу это принять. Рационально.

– Спасибо.

– Но мы можем помочь. Дайте нам шанс. Пожалуйста.

Последнее слово явно было не из тех, что слетают с этих губ часто.

Двери раскрылись. Широкие световые колонны освещали вестибюль, отделанный полированным черным камнем и извилистыми накладками белого металла. Тридцатилетней давности программа рукопашного боя прогоняла через себя данные с имплантированных сетчаток Мзу, определяя, не ведет ли себя кто-то подозрительно.

Алкад покосилась на высокую, аноректически сложенную девушку, размышляя, как быть дальше.

– Ваш отец пригласил меня к себе домой. Там мы сможем все обсудить.

Вои ухмыльнулась по-акульи.

– Для меня это большая честь, доктор.

Внимание Джошуа привлекла сидевшая за барной стойкой женщина в алой блузке. Слишком ярким был этот алый цвет, он словно светился. И покрой блузки был какой-то странный, хотя в чем заключается эта странность, Джошуа не мог бы определить точно, не было в ней... гладкости, что ли. Потом он сообразил, что блузка застегивается на пуговицы, а не на застежку.

– Не оборачивайтесь, – пробормотал он Болью и Дахиби. – По-моему, она одержимая. – Он датавизировал изображение, снятое с сетчатки.

Оба, конечно, обернулись, чтобы посмотреть самим. Болью вообще устроила из этого спектакль – она развернула свое массивное тело вместе со слишком тесным стулом, поблескивая в неярком свете полированными боками.

– Господи! А посерьезнее нельзя?

Женщина одарила всех троих скромно-вопросительным взором.

– Точно? – переспросил Дахиби.

– По-моему, да. Что-то с ней определенно не так.

Дахиби промолчал; он уже видел интуицию Джошуа в действии.

– Можем проверить, – предложила Болью. – Подойти к ней и проверить, не начнут ли глючить процессоры.

– Нет.

Джошуа продолжал оглядывать собравшуюся в баре толпу. Помещение было вырезано в монолитной скале астероида Килифи и выходило в его жилую зону, а посещали бар в основном космонавты и работники промышленных станций. Здесь Джошуа мог быть по возможности незаметен (до сих пор «Лагранжа» Калверта узнали всего пять человек). И Килифи служил хорошим прикрытием – здесь производились именно те детали, какие Джошуа якобы закупал для оборонительных систем Транквиллити. Сара и Эшли вели липовые переговоры с оптовиками, и еще никто не задал вопроса, почему они забрались в систему Нарока, а не поискали поставщика поближе.

Капитан заметил еще пару подозрительных типов, надиравшихся в одиночестве, потом еще троих, сгрудившихся за маленьким столиком и мрачно ухмылявшихся в унисон. «У меня начинается паранойя».

– Сосредоточимся на нашем задании, – проговорил он. – Если администрация Килифи не может установить у себя карантин, это ее проблемы. Мы не можем рисковать. Кроме того, если одержимые слоняются по станции, скорее всего, они уже проникли на нее массово.

Дахиби съежился и поиграл бокалом, стараясь не выдавать тревоги.

– На здешнем причале я видел флотские суда, и большая часть торговцев тоже вооружена. Если астероид падет, все это достанется одержимым.

– Знаю. – Джошуа встретился взглядом с узловиком, отказываясь проявить снисхождение. – Нельзя гнать волну.

– Ага, это я уже слышал: внимания не привлекать, с туземцами не болтать, громко не пердеть... какого черта мы тут делаем, Джошуа? Зачем тебе понадобилось выслеживать Мейера?

– Надо с ним потолковать.

– Нам ты не доверяешь?

– Доверяю. И не бери меня на «слабо». Ты же знаешь, я все вам объясню, как только смогу. А пока лучше вам не знать. Ты-то мне веришь?

Дахиби скривил губы в усталой усмешке.

– На «слабо» берешь?

– Ага.

Официантка принесла им еще по бокалу. Пока она проталкивалась через толпу, Джошуа любовался ее ножками. Для него слишком, пожалуй, молода – шестнадцати нет... Потом он заметил у нее на лодыжке красный платочек. «Господи, не знаю, что хуже – ужасы одержания или убогие мечты полуночников».

В первый раз посмотрев запись с Валиска, он испытал настоящий шок. Мэри Скиббоу, одержанная, заманивающая на погибель наивных юнцов. Такая была славная девочка – красавица, умница, характер крепче карботаниевого композита. Если смогли сломать и ее, то сломают кого угодно. Эхо Лалонда еще раскатывалось по Вселенной.

– Капитан... – предупредила Болью.

Джошуа и сам заметил, что к ним приближается Буна. Тот с улыбкой присел за их столик. Казалось, что он вовсе не боится... впрочем, как узнал Джошуа, порасспросив коллег-капитанов, для Буны Мабаки такие операции были не впервой.

– Добрый день, капитан, – вежливо поприветствовал его Буна. – Смогли уже загрузиться?

– Частично, – ответил Джошуа. – Надеюсь, вы смогли добыть и остальное?

– Безусловно. Большую часть информации добыть было очень просто. Но если я и работаю в частном порядке, то со всем прилежанием. И, к сожалению, я обнаружил, что то, о чем вы просили, выходит за рамки нашего первоначального соглашения.