Нейтралы

— Да что тут рассказывать! Идет урок, Люпин, наш новый профессор ЗОТИ, болеет, его заменяет Снейп. Тема урока — оборотни. Снейп меня вызывает, я отвечаю на вопрос, он спрашивает, что можно добавить кроме того, что написано в учебнике. Тут я вспоминаю бабушку Джулию, её ругань на поставщиков и говорю: «Надо понимать, что оборотни являются весомым фактором экономической жизни общества. В обычное время фунт человеческой печенки в Лютном стоит около сорока галлеонов, но за три дня до и три дня после полнолуния цена вырастает процентов на двадцать, потому что именно печенкой оборотни предпочитают отъедаться после оборотов. Кроме того, шерсть оборотня стоит столько-то, сердце — столько-то, а за неразделанную тушу можно получить до пятисот галлеонов». Вдруг понимаю, что в классе стоит тишина, все смотрят на меня. Только у Снейпа вид довольный-довольный. «Очень хорошее уточнение, мистер Стивенс, плюс десять баллов Рейвенкло. Всем домашнее задание — сдать профессору Люпину эссе с обязательным указанием цен!» Теперь от меня незнакомый народ шарахается.

Кеннер так ржал, что даже остановился.

На это Рождество он, в силу непонятных мозговых флюктуаций, подарил мне рогатку. Женщины дружно закатывали глаза и высказывались в духе «первые сорок лет детства у мальчиков проходят бурно», мужики улыбались и просили дать пострелять. Лично мне подарок очень понравился. Я, в свою очередь, презентовал ему самолично зачарованную книгу-сейф с чарами незаметности, маме досталась огромная грелка для ног в виде кошачьей лапы, Илоне — подушка под шею с успокаивающими чарами.

Далеко мы не отходили. Просто прогулялись по лесу, попутно собирая всякие полезности вроде ягод рябины или коры орешника.

— Зачем тебе это?

— В школе пригодится, — пожал я плечами, укладывая на дно сумки найденные перья авгурея. — Зелье сварить, или обменять на что-то. В Хогвартсе очень развит черный рынок, некоторые на обмене настоящие состояния сколачивают.

— Например?

— Ну, в этом году популярнее всего амулеты против дементоров. То есть не только амулеты, вообще всё — учебники окклюменции, уроки по вызову Патронуса и прочее в том же духе. Потенциальных учителей мало, потому что далеко не все старшеклассники нуждаются в подработке, желающих научиться много, отсюда высокие цены. Артефакторикой в принципе немногие занимаются, она интересна только людям с определенным складом ума. В смысле, — поправился я, — вещи зачаровывать умеет почти каждый, но против дементоров требуется совсем другой уровень, более высокий. У нас на нём буквально человека три-четыре на целую школу, и они завалены заказами.

— Артефакты можно в Гильдии заказать, — заметил Кеннер.

— Там ценник ещё выше.

Болтовня не мешала нам внимательно оглядываться по сторонам. Дядя так вовсе раз в пяток минут пускал неизвестное мне поисковое заклинание, попутно удерживая слабые щитовые чары в полуразвернутом состоянии. Если подумать… Ещё год назад я бы их не почувствовал. Похоже, уроки по развитию магического чутья дают себя знать.

— Ты сам-то в Министерстве надолго задержался? Что планируешь?

— Да я уволиться хотел, — признался Кеннер. — Знакомые хорошее место предлагают в торговой фирме с филиалами по всей Европе. Мне нравится в командировки ездить. Только вызвала меня к себе леди и сказала, чтобы до осени следующего года даже и не думал увольняться, потому что клану нужен свой человек именно в том отделе, где я сейчас тружусь. Вот так-то.

Особенности жизни в клане — интересы общества стоят выше личной свободы.

— Тебе своё дело нужно.

— Думаешь?

— Сам посуди. Ты за три года сменил кучу работ, причем отовсюду уходил либо из-за скуки, либо из-за конфликтов с начальством. Тебе нужно что-то свое, чем тебе будет нравиться заниматься.

— Вообще-то говоря, я подумывал о поставках кое-каких товаров в Британию, — признался Кеннер. Я покачал головой.

— Не пойдёт. После работы дипломатом обычное купи-продай тебя не устроит. Слишком мелко. Ищи что-то более масштабное.

— Да? Ну, посмотрим, — не стал спорить дядя. Ему, похоже, просто не хотелось обсуждать эту тему, даже думать о ней. — Темпус. Ого! Пошли-ка домой, пока нас искать не начали.

— Тогда через южный вход вернемся, он ближе.

Вернувшись с рождественских каникул, Артур приволок с собой схему ритуала, который мы попытались воплотить в жизнь.

Сидхе, прежние хозяева этого мира, тоже сталкивались с тварями Нижних миров и тоже пытались с переменным успехом с ними бороться. Дивный народ многое после себя оставил. Другое дело, что их магия чрезвычайно сильно отличалась от человеческой, и адаптировать под себя людям удалось всего ничего.

— У тебя не возникнет проблем из-за того, что ты это привез сюда и мне показываешь? — постучал я пальцем по кипе пергамента.

— Никаких проблем, — уверенно ответил Артур. — Взрослые считают схему неработающей, дед сказал, тут большого куска не хватает.

— Тогда в чем смысл?

— Смысл в том, что я видел в библиотеке похожие цепочки символов, — сообщил друг. — И ты при мне выполнял активную медитацию по описанной здесь методике. А ещё у нас есть Луна. Восстановим!