Нейтралы

— Нет, конечно, — криво усмехнулся Роберт. — Та шваль, которая в доме была, это обычные исполнители. Во главе совсем другие маги стоят. Возьми хоть их портключи для примера, сколько в них всего наверчено: быстрое затирание следа перемещения, скользящая точка выхода, саморазрушение. Далеко не всякий мастер такие создаст. У главного в сейфе две штуки неиспользованные хранились, посмотрим, что там за умелец.

Энергетика каждого волшебника уникальна, скрыть её сложно, подделать почти невозможно. То есть теоретически возможно, на практике никому не удавалось. Совокупность характеристик называют «магической подписью» и используют для идентификации личности. Не по внешности же определять, кто есть кто? При создании артефактов или чар маг неизбежно оставляет следы своей силы, которые, если знать способы, можно выделить и расшифровать. Надо думать, мастера, изготовившего портключи, найти захотят многие, ради его поисков позовут лучших специалистов.

— Мы пока домой не возвращаемся?

Ответил, как ни странно, снова дед Роберт, и ответил не мне, а прадеду.

— Думаю, как минимум не сегодня. Последняя ночь Ламмасы, а тело оборотня я с собой притащил.

— Подготовится успеете?

— По малому обряду — вполне.

Причем здесь Ламмаса? Мы с мамой собирались отмечать её на ярмарке, потом вернуться в клан и продолжить обряд там.

— Первый враг, убитый в бою, — усмехнулся, видя моё непонимание, Джарвис. — Магическое существо. Самое то для жертвы.

О! Меня признают взрослым, одновременно помогая немного усилиться. Тогда понятно.

После завтрака дядя Стив меня поблагодарил. Никакого долга жизни, разумеется, мы же родня, так что простая благодарность отца за спасение сына. Остаток дня прошел в подготовке к жертвоприношению. Дело вовсе не простое, как считают некоторые дилетанты из маглокровок, взгромоздить жертву на алтарь и ткнуть её ножиком недостаточно. Обязателен пост (понятно теперь, почему завтрак был скудный и без мяса), очищение водой, огнем и травами, приведение в порядок алтаря, жертвы и инструментов. В моём случае полный ритуал предполагал сжигание тела убитого на костре из трёх видов дерева, собранного без применения магии и железных орудий, но совершенно очевидно, что ни хвороста собрать, ни каменным топором деревьев нарубить до заката я банально не успею. Силенки не те, а помощь принимать нельзя. Поэтому пришлось обойтись малым, срезав крупные ветви с девяти деревьев — они станут основой костра.

Провозился до самого заката. Причем пока ветки срезал, меня родня сторожила, поглядывая по сторонам.

Руки болели, на ладонях вспухли мозоли. Окунание в ледяную воду смыло грязь, но не усталость. Мышцы свело ещё сильнее, когда я, в одежде из небеленого льна, с помощью лука и крепкой палочки добывал чистый огонь. Задача оказалась сложной, своих примитивных предков мы здорово недооцениваем. В результате все приготовления были закончены едва ли не впритык к полуночи.

Отвар из особых трав ухнул в пустой желудок, вызвав эффект, сравнимый с ударом дубинки по голове. Сознание немедленно сделало ручкой, передав контроль рефлексам. Дальнейшее помню крайне смутно. Вроде бы, обходил будущий костер по спирали посолонь, неся жертвенный огонь в чаше. Каменным ножом вскрыл грудную клетку оборотня, достал сердце, показал свидетелям ритуала, возложил на живот. Запалил костер и отошел подальше. Позже, вспоминая подробности, молча порадовался, что сердце не пришлось есть — слишком много времени прошло с момента смерти. Потравился бы.

Теперь кланы считали меня взрослым.

Мою нелюбовь к квиддичу родня объясняла генетическим отклонением. Кеннер, покойный отец, дед Джарвис и даже прадед Александр пылко фанатели от разных команд, исправно посещая матчи при малейшей возможности. По другой линии — та же ситуация. Единственным исключением из правила являлся прадед Питер, с которым мы на данной почве мгновенно достигли взаимопонимания.

Жаль, что он остался дома. У него слишком много обязанностей, чтобы бросить их ради одного из многочисленных правнуков, пусть и многообещающего.

Поэтому в гостинице я разместился вместе с мамой. Методики развития тонкого тела, принятые у Стивенсов, она знает не слишком хорошо, но всяко лучше меня, и заодно показывает те, которым её научили собственные родители. У Фишеров база другая, ориентированная на другие цели. На моём уровне различие неважно, так что каждое утро с девяти до двенадцати я сидел, выделял и поглощал энергию, раскачивая внутренние каналы и так называемый источник. Потом безумно хотелось есть, и я спускался в кафе, где заказывал огромные порции пищи на зависть всего женского персонала. Словом, повторялось то, чем мы с Кеннером занимались два года назад.