Нейтральные миры

– За нами следят, – доложил он, – один из дозорных заметил группу всадников, передвигающихся параллельно с нами строго по лесу. Похоже, там есть какая-то дорога или тропинка. Они не отстают, хотя и не обгоняют. Создается такое впечатление, что они хотят узнать, куда мы направляемся. Или, как вариант, они сопровождают нас, чтобы успеть перехватить, если мы постараемся уйти от погони или подготовленной засады.

– Понятно, – задумчиво сказала женщина едущая верхом и уточнила: – Сколько их?

– Точно определить не удалось, – ответил ей Сорк, – они лишь на мгновение показались в просвете между деревьями недалеко от реки. Но в том, что этот отряд следует за нами, дозорный уверен. Он приметил их необычные плащи еще в столице. Такого совпадения быть не может. Им нужны определенно мы.

– Это не может быть группой прикрытия Релака? – высказала очередное предположение Ассай.

– Нет, госпожа. Лорд бы обязательно предупредил о ней меня или вас. Так что я думаю, нам нужно готовиться к тому, что эти неизвестные преследуют именно наш отряд.

– Хорошо, распорядись быть наготове и отправь несколько демонов проверить ущелье.

– Да, госпожа, – кивнул ей сержант, но, не успев отъехать, осмотрел оставшихся всадников и практически сразу отчитался.

– Патруль уже уехал в ту сторону, и с ними, похоже, ваш сын.

– Не усидел все-таки, – тихо проговорила женщина.

Никто и не сомневался, что последние слова относились именно к младшему сыну Ассай, который довольно часто вместе с дозорными исчезал в лесу или уезжал вперед, чтобы разведать дорогу. Вот и сейчас они ускакали к тому месту, которое ее муж отметил на карте как портал. Именно там располагался узкий проход в скалах, что вел к небольшому ущелью, в конце которого и находился естественный портал, найденный ее мужем, когда он скрывался в этих горах со своим отрядом, давно, будучи еще наемником.

Поэтому эльфарка, повернувшись к Сорку, сказала:

– Тогда я хотя бы предупрежу Тею, чтобы она никуда не удалялась от отряда.

Так как поговорить с Тиором прямо сейчас не было никакой возможности, хотя зов ему Ассай все же отправила, она подозвала к себе молодую девушку.

– Тея, ты ничего не чувствуешь? – первым делом спросила у дочери Ассай.

– Нет, мама, – ответила та и сразу спросила: – А что?

– Странно, – будто про себя сказала женщина, а потом ответила Тее, при этом стараясь разглядеть что-то в глубине лес, идущего вдоль дороги, – за нами следят.

И затем, порывшись в своей зачарованной сумке, точная копия которой висела и на плече у девушки, продолжила говорить:

– Вот, возьми. Это портальный камень. Твой отец называет его возвратным. Активируется он так. Я надеюсь, конечно, что пользоваться нам им не придется, но все же послушай и посмотри.

И Ассай показала процедуру активации артефакта, которой обучил ее муж. Ничего сложного в ней не было, верхнюю половину камня нужно было немного отщелкнуть вверх, высвобождая резьбу, и повернуть относительно нижней по часовой стрелке три раза, а потом в обратную сторону два и еще один раз по часовой.

После этого открывался портал. И все – им можно пользоваться. Открытым он продержится всего полминуты, поэтому нужно было делать все быстро.

Это и рассказала женщина своей дочери, дополнив все это словами:

– Он может перенести всего троих разумных. – И она уже хотела перейти к рассказу о том, куда этот камень должен будет перебросить путешественников, как и с кем нужно встретиться в нейтральном мире, куда приведет камень и как вернуться обратно в этот мир самой, если вдруг она окажется там. В общем, Ассай хотела сжато пересказать весь ее длинный разговор с мужем. Но она не успела.

Как раз в этот самый момент к ним прискакал Сорк.

– Госпожа Ассай. За нами гонится еще один отряд. Он гораздо больше замеченного дозорным в лесу и, что более важно, их гуорлы более свежие, чем наши. Они очень скоро нагонят нас. Поэтому нам следует поторопиться. Я думаю, они уже догадываются, куда мы направляемся, так как первый замеченный нами отряд ускорился именно по направлению ко входу в ущелье.

– Я поняла, – сказала та и пришпорила свое животное.

Вслед за нею двинулся и весь отряд. А буквально через несколько сотен метров они встретили несущегося к ним во весь опор разведчика, и он был один.

Всей остальной группы, отправленной вперед, видно не было.

Это вызвало некоторое беспокойство у Теи и Ассай, которые как раз сейчас ехали рядом и что-то обсуждали.