Нейтрально-враждебный

- Я тебе сейчас по почкам постучу! - заревел он на Стасика, и паренек едва не кончился от страха на том же месте, где стоял.

- Чего тебе надо, заморыш? - зарычал Трокус. - Ты кто такой?

Стасик попытался ответить, но от страха его язык надежно прилип к сфинктеру. Он таращился на Трокуса круглыми от ужаса глазами и молил бога только об одном - чтобы не пришлось сильно страдать перед смертью.

Впрочем, убиение так и не состоялось. Окончательно продрав глаза, Трокус сам признал его.

- А, это же тебя приводила Риана, - сказал он менее враждебно. - Вроде бы вчера ты был выше на полголовы.

- Извините, что разбудил, - нашел в себе силы вымолвить Стасик.

- Ладно, чего уж, - отмахнулся Трокус. – Ты, вот что, посиди где-нибудь тут, подожди немного. Мне надо умыться и одеться.

Ожидание затянулось еще на полчаса. По их истечении Трокус появился из своего домика полностью одетым. В руке он держал два деревянных меча.

- Идем на арену, - сказал он. – Посмотрим, на что ты годен.

Тренировочная арена располагалась в пределах крепости, вдали от жилых построек. В столь ранний час она пустовала, если не считать оголенного по пояс черного рыцаря, упражнявшегося с мечом. Он обменялся с Трокусом приветственными кивками, когда тот проследовал мимо. Стасика кивка не удостоили.

Арена представляла собой круг голой утоптанной земли метров пятнадцати диаметром, огороженный деревянным забором. Воины устраивали там тренировочные бои, а так же дрались взаправду, когда их одолевала скука после продолжительного отсутствия боевых операций.

Трокус, даром что ветеран, легко перескочил через ограду арены. Стасику на это понадобилось куда больше времени, и он лишь чудом не упал, когда его левая нога предательски зацепилась за одну из перекладин.

Бывший черный рыцарь повернулся к нему лицом и бросил на землю один из двух деревянных мечей, что он принес с собой. Стасик, наклонившись, подобрал его. Даже будучи деревянным, меч показался ему излишне тяжелым.

- Прежде чем мы приступим, - произнес Трокус, - мне хотелось бы узнать о твоем боевом опыте. Чем можешь похвастаться?

- Простите? - уточнил Стасик, который не совсем понял суть прозвучавшего вопроса.

- Что умеешь? Чем владеешь? Какое оружие предпочитаешь? В скольких стычках участвовал? - перечислил Трокус список интересующих его тем.

О, Стасик мог бы ему порассказать о своем богатейшем боевом опыте. Чем и где он только ни дрался. Да как дрался! Пиксели лились рекой, горы высокополигональных трупов громоздились под его ногами. В каждой таверне барды пели ему хвалу. Правда, все время одну и ту же - разработчики поленились разнообразить репертуар исполнителей.

- Я, в общем-то, новичок в этом деле, - смущенно признался Стасик.

- Ну, хотя бы раз в жизни ты сражался? - с гаснущей надеждой спросил Трокус. - Ты ведь уже взрослый. Сколько тебе? Двенадцать?

- Шестнадцать, - поправил его Стасик.

- Шестнадцать? А выглядишь максимум на десять. Я в твои годы уже собрал коллекцию вражеских голов и имел восьмерых трофейных коней. Не мог же ты дожить до таких лет и ни разу никого не убить.

- Я просто издалека, - заюлил Стасик. - Я неместный. Там, откуда я родом, нет войны.

- Война есть везде! - отрезал Трокус. - Искать надо уметь.

Он тяжело вздохнул и произнес:

- Ладно. Сражался ты прежде, или нет, это не так уж и важно. Если в тебе сокрыт воинский потенциал, он неизбежно проявится.

Трокус поднял деревянный меч, отсалютовал Стасику, и потребовал:

- Нападай на меня.

- Что сделать? - испугался Стасик.

- Нападай. Ударь меня своим мечом.

Стасик сделал крошечный шажок в направлении Трокуса и в нерешительности остановился. Он никогда в жизни никого не бил. Ему даже в голову подобное не приходило. Его били, это да, но о том, чтобы дать сдачи, он никогда не думал.

- Давай же! - нетерпеливо потребовал Трокус.

Деревянный меч затрясся в руке Стасика. Он вдруг понял, что не сможет ударить учителя. Не в том смысле, что не сумеет его достать, а в том, что его не хватит даже на попытку.

- Ты что, уснул? - начал сердиться Трокус. - Какого паладина ты разбудил меня в такую рань, если не хочешь тренироваться?

Стасик уже был близок к тому, чтобы бросить меч на землю и разрыдаться, но тут он вспомнил о Грыже Антрекотовне. Если сейчас он отступит, верховная кухарка неминуемо сделает из него гуляш. Она уже приходила за ним этой ночью и придет еще. Будет приходить до тех пор, пока не добьется своего.

Издав визгливый клич, Стасик бросился на Трокуса. Замахнулся мечом, приготовился рубануть противника с плеча, но вдруг почувствовал, что ноги его оказались выше головы, голова в районе пупка, а затем он мощно грянулся спиной об землю.

От боли у Стасика потемнело в глазах. Он корчился на земле и горько плакал, судорожно щупая руками свое несчастное туловище. Только одно он хотел знать - цел ли позвоночник? Если нет, то у него не будет никаких шансов сбежать от Грыжи Антрекотовны, когда та вновь явится по его несчастную душу.

- Ты вообще когда-нибудь держал в руках оружие? – прозвучал над Стасиком удивленный голос Трокуса. - Хоть какое-нибудь?