Нейтрально-враждебный

- А вот узнаешь, как на привал остановимся. Мы-то люди простые, нам кроме каши да бражки и не надо ничего. Но вот черные рыцари публика иного сорта. Есть у них одна… как бы это сказать… особенность.

- Какая особенность? – пропищал Стасик, хотя он не был уверен в том, что действительно хочет это знать.

Но возница все равно ответил. Притом было видно, что ответ доставил ему огромное удовольствие.

- Любят они, понимаешь ли, человечину трескать, - сообщил он. – Верят, что от этого становятся сильнее и злее. Вот я и думаю, что тебя для этой цели прихватили. Так оно или нет – привал покажет. Если придут за тобой, дружочек, и если увидишь шампуры да угли – все, прощайся с жизнью. Нарежут и насадят. Да, кстати – нарезают они заживо….

В полной мере осмыслить страшные слова Стасик не успел. Его тело среагировало быстрее мозга. С диким воплем он спрыгнул с телеги и со всех ног помчался прочь от дороги. О том, куда он бежит, не думал. Зато знал - откуда. От шашлычной участи.

- Стой! Куда? – прокричал ему вслед возница.

Стасик даже не обернулся. Наоборот, прибавил ходу. В прежней жизни его физическая форма оставляла желать лучшего, но двухмесячная работа свинопасом пошла ей на пользу. Проводя целые дни на ногах, Стасик несколько окреп, и теперь уже не падал без сил после двадцатиметровой пробежки.

- Эй, народ, шашлык уходит! – во все горло завопил возница.

Эти страшные слова подстегнули Стасика, и он побежал быстрее. Он уже почти летел, не касаясь подошвами земли, когда вдруг ноги полностью вышли из-под его контроля. Он буквально перестал их чувствовать, словно они отвалились и остались где-то позади. С криком ужаса Стасик полетел носом вперед и рухнул на твердую каменистую почву. От удара из него едва не вынесло все внутренности вместе с душой. Но он уцелел, даже не потерял сознания. Ноги по-прежнему не повиновались ему, но страх пред шашлычной участью был так велик, что Стасик пополз вперед на руках. А за своей спиной он уже слышал топот ног преследователей и их сердитую ругань.

Его настигли, грубо схватили под руки и поволокли обратно. Непослушные ноги волочились по земле, как две тряпки. Глотая слезы, Стасик умолял отпустить его, обещал, что ничего никому не расскажет, но два солдата в черных шлемах лишь грубо требовали, чтобы он захлопнул варежку, если ему хоть немного дороги зубы.

Его доставили обратно к дороге и бросили на землю возле телеги.

- Пожалуйста! – стенал Стасик, копошась в серой пыли. – Не ешьте меня! Не надо!

- Ну, и что здесь происходит? – вдруг услышал он поблизости знакомый женский голос.

Стасик поднял голову, и увидел Риану. Ту самую девушку, которую он встретил в дубовой роще. Ту самую обманщицу, которая попросила его расклеить листовки, нужные, по ее словам, для каких-то шпионских задач. А на деле выяснилось, что это не так. Стасик еще тогда, в Форинге, сообразил, почему пали городские стены, открыв дорогу захватчикам. Это все черные заклинания, начертанные на тех бумажках, которые он прилепил к фундаменту.

Но даже после того, как Риана его обманула, он был счастлив увидеть знакомое лицо.

- Это я! – закричал Стасик. – Помнишь меня? Я тот самый….

- Помню, помню, - ответила Риана.

Она сидела верхом на черной кобылке, и смотрела на Стасика сверху вниз.

- Больше не пытайся убежать, - попросила она Стасика. – Наши лучники привыкли стрелять во все излишне подвижное. Особенно в этом краю.

- Меня подстрелили? – захныкал Стасик. – Я ранен? Ног не чувствую. У меня стрела в спине, да? Позвоночник перебит? Я умру в муках?

- Да не ранен ты, - поспешила успокоить его Риана. – Это я тебя обездвижила.

- Ты?

- Да. Ты же оказал мне услугу, и я это ценю. Поэтому и не позволила тебе сбежать. Без обид, конечно, но здесь, на нейтральной полосе, ты едва ли долго протянешь. Но если настаиваешь, я могу тебя отпустить. Ты ведь не пленник.

Она что-то негромко прошептала, и Стасик вновь почувствовал свои ноги. Он медленно и не без опаски поднялся на них, а затем воззрился на Риану.

- Я не пленник? – переспросил он.

- Нет, разумеется, - пожала плечами та. – У нас ведь был договор: ты помогаешь мне с бумажками, а я помогаю тебе попытать счастье в империи.

Стасик тактично умолчал о том, что в рамках заключенного договора Риана подло обманула его. Но, похоже, этот упрек проступил на его лице. Девушка все поняла.

- Да, да, знаю, я не сказала всей правды, - без намека на раскаяние произнесла она. – Но ведь я это сделала ради тебя.

- Ради меня? – удивился Стасик. – Это как?

- Упростила тебе задачу. Для тебя было бы сложно согласиться помочь нам в штурме Форинга. Ты бы страдал, метался в сомнениях, заранее мучился угрызениями совести. Мог даже передумать. А так все прошло гладко. Все довольны. Мы устроили добрякам хорошую трепку, а ты заслужил право на второй шанс. Разве не этого ты хотел?

- Ну, да, наверное, - вынужден был согласиться Стасик. – Но там погибло столько невинных людей. И все из-за меня.

- Ты тут не при чем, - поспешила утешить его Риана. – Ты ведь лично никого не убивал.

- Но я все равно соучастник.

Девушка улыбнулась.