— Верно-верно, — Целитель удовлетворенно потер ладони друг о друга, словно торговец, заключивший выгодную сделку. — У тебя исключительно острое зрение, Отшельник, раз ты все это углядел. Так вот, други мои, — Целитель многозначительно поднял палец, — наш босс — представитель древнейшей, уже исчезнувшей из известного космоса расы лешуков. То, что вы видели, вернее, предполагаете, что видели, — Целитель усмехнулся, — говорит о том, что чужой способен двигаться в десять, двадцать раз быстрее, чем человек. И справиться с ним простому смертному невозможно. Поэтому, Шест, — толстяк с добродушной усмешкой ткнул в прыгуна пухлым пальцем, — вряд ли ты сможешь потребовать у него что-нибудь сверх того, что он тебе уже предложил.
— Грязный галт, питающийся чужими ранами, — мрачно проворчал Бигман, глядя под стол, — не надо меня учить, что я могу делать, а что нет.
По сравнению с овладевшим им минуту назад приступом ярости этот ответ прозвучал вполне миролюбиво.
— Кстати, — добавил толстяк, — силу лешука подтверждает и то, что он носит голубой банкос.
— Целитель, — я нахмурился, ни на минуту не забывая, что мы оставили Нори одну, — пора сообщить новости о Досе и о…
— Подожди, — отмахнулся толстяк, — тебе не мешает выслушать пару слов о голубом банкосе…
— Что еще за голубой банкос? — подозрительно поинтересовался прыгун, сразу насторожившись при упоминании о Досе Пламя. — Очередная сказка, Целитель? Лучше посоветуй, раз ты у нас такой умный, как нам сберечь свои шкуры до появления твоего лешука, да и после его появления тоже. После твоих баек я уже не знаю, что лучше — податься обратно к Досу или все-таки остаться здесь до прояснения ситуации… Чужой ведь до сих пор шляется неизвестно где, Дос тоже, и оба имеют на нас свои виды.
Я снова открыл рот, чтобы наконец поведать во всеуслышание о нынешнем месте обитания осевого, но Целитель опередил — пожалуй, заставить коротышку заткнуться было так же тяжело, как и прикончить.
— Голубой банкос, — гнул свое Целитель, — редчайшая вещь в известном космосе. Особенность его в том, что он, будучи неидентифицированным, обладает при этом…
Зло бы его задрало! Я сидел как на иголках, готовый в любую секунду сорваться и побежать проверять, как там Нори, и мне только разглагольствований коротышки и не хватало для полного счастья. Мало было того, что меня угнетала неопределенность собственного положения, что мне вообще вся эта история не нравилась, так еще и за прыгуном нужен был глаз да глаз. Я уже готов был свернуть трансу голову за всю эту болтовню, но тут — надо это признать — он меня огорошил. Хоть на мгновение, но заставил забыть даже о Нори, по крайней мере придержать свое нетерпение ровно настолько, чтобы узнать, что он хотел этим сказать, заявив, что на свете существует неидентифицированный банкос с неисчерпаемым денежным эквивалентом, или, говоря проще, с неограниченным счетом. Эта была полнейшая чушь. Этого просто не могло быть. Не могло — и все, иначе вся финансовая система Галактической Федерации Миров потерпела бы крах. На эту тему по Федерации гуляла целая куча бородатых анекдотов, настолько избитых, что они уже считались классикой, и достаточно было произнести пару первых слов любого из них, чтобы вызвать у собеседника понимающую ухмылку. Голубая мечта всех бродяг, неимущих, воров и висельников — обезличенный неограниченный банкос… И вдруг находится кто-то, кто заявляет, что такая штука все-таки существует!
В общем, я клюнул на слова коротышки. И не только я — шелтяне тоже уставились на Целителя так, словно он повредился в рассудке, и над столом повисла мертвая тишина.