Неистребимый. Трилогия

Спустя пятнадцать минут они всей компанией шагали по коридорам, проложенным в толще астероида. Бегущая по полу зелёная стрелка, ярко вспыхивавшая в полутьме по мере продвижения и, собственно, служившая источником света, указывала направление, ведущее к жилым секторам базы, так что заблудиться было невозможно. Воздух, заполнявший коридор, в принципе годился для дыхания, но оказался таким сухим и спёртым, что драл горло не хуже наждачной бумаги, так что все без исключения обтянули лица прозрачными плёночными фильтрами, которые шелтянин предусмотрительно распорядился захватить с собой.

— Не знаю, как вам, а стены мне эти не нравятся, — пробурчал Хэнк, топая за спиной Ксарры. Разговору фильтр не мешал, но забавно искажал звуки, из-за чего голоса говорящих казались тоньше, чем есть. — Этот Страгис и в самом деле исключительный скупердяй — западло было потратиться на нормальное освещение?

Стены и впрямь выглядели подозрительно. Грубо обработанная каменная поверхность местами пестрела то заплатами из листовой стали, то нашлёпками из пенобетона. Ксарра мимолётно подумала, что безопаснее путешествовать было бы в скафандрах, но её заботило сейчас другое.

— Сагиб… Ты действительно доверяешь этому… чужаку?

Шелтянин двигался впереди быстрым, размашистым шагом, вполне соответствующим его росту, и не счёл нужным останавливаться, чтобы ответить:

— Насколько он этого заслуживает, Менга. Не более того. К тому же у нас не та ситуация, чтобы привередничать.

— Понимаю. Но мне что-то не нравится его хвостатый персонал.

— Точно, — снова встрял блондинчик. — Всем известно, что мартышкам нельзя доверить на хранение даже собственный хвост. Сопрут.

— Страгис им тоже не доверяет, — сдержанно ответил Сагиб. — Но это не мешает ему пользоваться их услугами.

— Да знаем, знаем, — досадливо отмахнулся Хэнк. — Гидлинги — прирождённые техники, неполадки, что называется, кожей чувствуют. Если имеется хоть малейший шанс починить какую-либо вещь, они это сделают. — Тут он спохватился: — Вот же фигня! Мы никого не оставили присмотреть за кораблём, пока мартышки будут его модифицировать! Ведь действительно сопрут все, что плохо лежит. А что хорошо лежит — тем более.

— Что ж сам не остался? — Полуобернувшись на ходу, Ксарра скользнула насмешливым взглядом по его заспанной физиономии. — Дрых бы сейчас и дальше… кстати, ещё раз наступишь мне на пятки, по шее получишь.

Хэнк тут же отстал на шаг, но его болтливость не уменьшилась.

— Остаться? С мартышками в компании? — судя по голосу, хакера передёрнуло от отвращения. — Ну уж нет, увольте… Вот Умник бы отлично справился с этой задачей. А где, кстати, Умник?

— Если все пойдёт так, как я задумал, этот корабль нам уже не понадобится.

— Эй, шелтянин, а на фига тогда было договариваться о его…

— Для смазки, парень. Для смазки. Иногда в сотрясении воздуха членораздельными звуками есть определённая польза. Но не в твоём случае.

ИскИн оказался лёгок на помине и примчался сразу же, едва прозвучало его имя — чтобы доложить о результатах разведки. Он все время следовал впереди Сагиба, выдерживая дистанцию шагов в тридцать.

— Шеф, засёк две видеокамеры. Уничтожить?

— Отставить. Двигай дальше.

Умник снова умчался в темноту. Видел он в ней прекрасно, совершенно не нуждаясь в искусственном освещении. И тут же впереди прозвучал тонкий пронзительный вопль, исходивший определённо не от ИскИна. Через несколько шагов обнаружилась такая картина: вжавшись в стенку коридора, какой-то гидлинг наполненными диким ужасом глазами смотрел на Умника, грозно нависшего над ним всеми своими блестевшими полированной сталью лапами, шипами и жвалами. Тщедушное тельце в ветхом, измазанном всеми мыслимыми видами технической смазки комбинезоне сотрясалось крупной непрерывной дрожью.

— У меня пленный, шеф, — радостно прошипел Умник, его механический голос звучал сейчас особенно зловеще. — Что с ним делать? Сразу съесть или сперва допросить?

Гидлинг придушенно пискнул и вжался в пол ещё сильнее, словно это могло его спасти. Оказывается, у ИскИна имелось чувство юмора. Раньше Ксарра этого не замечала и потому весьма удивилась.

— Так-так, кто тут у нас? — шелтянин наклонился, рассматривая гидлинга. — Да это никак ты, Гвимп? Как твои пятки, не побаливают?

Ксарра хмыкнула. Глаза у гидлинга, и без того огромные, буквально вылезли из орбит, по радужке поплыли цветные полосы. Узнавание. Страх. Злость. Ошеломление:

— Чтоб я сдох… Ты же погиб?!

Яростно взвизгнув, гидлинг вывернулся из-под Умника и стрелой унёсся прочь длинными прыжками. От скорости его тельце размылось, а секундные вспышки бледного света, озарявшие участки коридора в месте прикосновения лап к полу, явно запаздывали, не успевая выполнять функцию освещения. Отчего возникало впечатление, что по коридору только что пронёсся едва различимый метеор. Через несколько секунд свет погас, видимо, гидлинг скрылся за поворотом.

— Догнать, шеф? — Умник кровожадно уставился ему в след.

— Нет. Порядок следования прежний.