Неистребимый

А может, и не будет ничего. Может, и вовсе не будет никаких дал-роктов. А если и появятся, то попугают горожан да в сторону отвернут, город в покое оставят. Ведь чужак, который им потребен, – вот он, с ней скачет… тот самый, который голыми руками ловчего мага утихомирил… Все-таки верилось в это с трудом. Драхубом у хааскинов тоже пугали детей, лет этак сотни с две. Что же это получается? Грозная живая легенда была походя прикончена засферником? Да уж… Может, вот такому и будет по силам исполнить Пророчество Зверя… Думать об этом и то боязно, но надежда в сердце живет, как живет она в сердце каждого хааскина, корда, серого адалая и прочих Светом живущих хасков, – что им еще осталось, кроме надежды… И если этот чужак тот, чье истинное имя Онни и произносить-то про себя пока не будет, то она постарается сделать все, чтобы доставить его к Кругу, все, что в ее силах, и только смерть может остановить ее… Если же и этот засферник в Круге прахом ляжет, как и сотни до него, то не будет в том ее вины. Главное – довезти. Не повторить ошибки, как с Остином…

Нет, все-таки нелегкая чужака принесла, чует ее сердце… Чертов засферник со своим чертовым сиг… сгла… сглайзером, язык сломаешь, пока выговоришь, Стерегущего на него нет… Думала, что уже все и забыла, что все быльем поросло и пеплом в памяти развеялось… ведь… сколько? Да уж четырнадцать лет минуло… А сердечко, оказывается, помнит, ишь как зашлось, неладное… Словно распахнулась замурованная дверка, выпустив наружу нежданные, непрошеные, ненужные чувства, ох какие ненужные… Остин, Остин, боль сердечная, боль давняя, застарелая, память юности далекой… Никого так больше в жизни не любила, против Наместника готова была пойти… Какая яркая картинка… Как живой, словно вчера только расстались… Ясные синие глаза, светлый непокорный чуб… И озорная улыбка… Никто так не умел улыбаться, как Остин, – нежно и лукаво одновременно. Ох, как же больно… Вот проклятый… И музыка его такая же – яркая, страшная, небывалая сказка наяву… Сказал бы кто, не поверила бы, пока сама не увидела, что такая музыка, с картинками, может существовать… Самый искусный маг вряд ли такое сотворит, столь совершенную иллюзию… И эта история про влюбленных… недаром так рану разбередила… И Наместник тоже хорош, ни словом не обмолвился, о ком его чужак расспрашивал, а ведь должен был, ведь это ее касается, да еще как… Чертов Наместник, Причастия на него нет… Только в постели ласковый, а как дела касается, так норовит мужику перепоручить, не доверяет женщинам, не верит, что они могут быть способнее мужчин, недоговаривает… доказывать уже устала, что не хуже других, делом доказывать… Впрочем, на этот раз он послал именно ее. А ведь и у самого Наместника имелась боль давняя, тоже когда-то жену потерял, которую любил до беспамятства… Сама Онни не видела, но от стариков слыхать доводилось (не при ее короткой жизни это произошло, ведь Гилсвери уже второй век доживал). Пенетой его суженую звали. Сгинула не где-нибудь, а в Кругу Причастия, понесла ее туда нелегкая правды искать да спасения для мира Хабуса… Да только не принял ее Круг. Отторг и уничтожил, в прах развеял.

С тех пор у Гилсвери только одна любовница была – она, Онни Бельт, чем-то она ему ту, прежнюю, напоминала… Чертова любовь. Сколько судеб она сломала, сколько страданий принесла. И на что ее Создатель придумал? Худшего испытания не вообразишь. У чужака – и то, похоже, те же проблемы. Вот ведь как ответил: «Да. Я и сейчас… еще люблю». А голос – прямо неживой. Лицо враз окаменело, а в глазах – тщательно скрываемая и все-таки прорывающаяся наружу боль, Онни сумела это увидеть, ощутив в тот момент некоторую родственность их душ… и даже испытав к нему что-то вроде сочувствия. Куда ни ткни, кругом сплошные страдания, прописанные людям с Сотворения мира… будто нельзя, не суждено никому прожить жизнь в мире и согласии. Словно висит неугасимое проклятие на всем роде человеческом…

После резкого поворота дорога вынесла их к первой караулке. Онни заметила отделившегося от нее всадника в форме крепостного стражника, пустившегося во всю прыть вперед, и отбросила мысли о личных проблемах до более подходящего времени. Ловкий парнишка этот стражник, сообразительный. Надо будет его перед подвоеводой отметить.

Спустя минуту всадники поравнялись. Онни заметила, как блестят при взгляде на нее глаза молодого караульщика, совсем еще пацана с виду, как дерзко пялится он на ее грудь. Словно кожаного, защищенного стальными поперечными пластинами ксомоха на теле и нет вовсе, а едет она, сотница, голой. Совсем ошалел этот сопляк, что ли, всего десять дней пробыв без женщин? За кого он ее принимает? Может, по зубам пару раз треснуть, чтобы морду отвернул? Стерегущего на него нет, вот что… Или Наместника… Тот ему цвет лица вместе с кожей враз бы поменял за один такой взгляд…

– Да пребудет с тобой Свет, светочтимая сотница Онни! – бодро поприветствовал караульщик взволнованным тенором. – Что заставило тебя в этот час оказаться здесь, никак в Сияющем что случилось?