Неистребимый

– Скорее, гордый до фанатизма. Никому еще не удавалось нанести ему такого оскорбления, как наш… – Тут маг умолк и недовольно глянул на Квина, про которого в ходе разговора все забыли. А лицо магика прямо-таки светилось от любопытства, ничто не напоминало об унынии, владевшем им всего несколько минут назад.

Онни сразу сообразила, в чем дело. Маг едва не проговорился. Хотя Шустрик волей случая и прибился к их компании, рокового слова – засферник – никто еще при нем не произносил. Незачем забивать мальцу голову тем, что ему знать не положено. К тому же он может случайно проговориться в неподходящий момент при неподходящем человеке. И так уже столько сложностей… Вот именно. Сложностей уже столько, что не все ли равно – узнает он об этом или нет.

Тем не менее сотница строго посмотрела на паренька:

– Квин, дальше ты с нами не поедешь. У нас сейчас более важные заботы.

– Пресветлый Дом отпускает своих учеников всего на декаду. Если за это время мать не вернется, если я ее так и не увижу, то зачем я сюда приезжал? – Мальчишка упрямо поджал губы. – Я поеду дальше, Онни. С вами или без вас. Найдется плоскодон и для меня. Не проблема!

– Решительный характер, – одобрительно ухмыльнулся Лекс.

– Пусть едет, – неожиданно разрешил Гилсвери. – Сдается мне, его судьба тоже как-то связана с нами. Ничего не происходит случайно.

– Что? – Онни изумленно распахнула глаза. – Что ты имеешь в виду? Какое отношение мальчишка может иметь к нашим делам?

Ответ мага изумил ее еще больше.

– Пока не знаю. Но скоро это выяснится.

– Но разумно ли это? Он еще ребенок, стоит ли его подвергать тяготам пути? – Квин вдруг вскочил и, гордо вздернув свой курносый нос запальчиво крикнул:

– Сама ты ребенок! Мне уже четырнадцать!

– Сядь.

– Но…

– Сядь, тебе говорю! – сердито прикрикнула Онни.

– Или тетя Онни надерет тебе задницу, – снова осклабился Лекс, растянув губы с тонкой ниткой рыжих усов чуть ли не вдвое. Дружески опустив руку на плечи мальчишки, он заставил его сесть. – Поверь, она умеет обихаживать и не таких мальцов, как ты. В нашей дружине тридцать тертых мужиков, все закаленные, проверенные в деле эрсеркеры, и все ходят перед ней на цыпочках, стараясь заслужить ее расположение.

– Лекс!

– Да, тетя Онни? – смиренно отозвался подсотник. И тут же охнул, заработав под столом носком сапога по голени.

– Вот видишь? Что я тебе говорил? – со страдальческим видом пожаловался он Квину, который не смог сдержать улыбки после столь бурной реакции родной тетки. – Она даже раненых не жалеет. Зверь, а не командир.

Онни сдалась, но вид у нее при этом был угрюмее некуда.

В конце концов они сейчас не в Сияющем, и никто этого не видит. Пусть тешатся. Но как же быть с Квином? С чего это вдруг маг решил тащить его с собой и дальше? А может… Может, потому, что мальчишка знает уже слишком много, чтобы теперь оставаться в стороне? Она снова повернулась к Гилсвери, чтобы добиться ясности, но появление старосты, сообщившего о прибытии ожидаемого плоскодона, пресекло ее вопрос.

Дружно поднявшись, вся компания скопом двинулась к пристани, оставив разговоры на потом.

* * *

– Отдавай концы, лоханщик, отправляемся.

– Никак не могу, светочтимые. Пассажиров буду принимать только после разгрузки.

– Нам срочно, лоханщик. Назови свою цену.

– Дело не в цене. Трюм полон скоропортящегося товара от двух важных клиентов из Неурейи. Уговор дороже денег – если товар пропадет, заказов мне больше не видать, да и не расплачусь я за сам товар-то…

– Сколько времени требуется на разгрузку?

– Ну, если как следует поторопиться, то часа два. И столько же на загрузку другой партии. Кто ж со здорового ума порожняком туда-сюда гонять будет? Сплошной убыток и имуществу и престижу.

– Слишком долго. Сколько ты получаешь как посредник за рейс?

– Ну, по-разному…

– Самое большее?

– Шесть-семь стрел.

– Даю тебе десять и обещаю, что твой груз не пропадет.

– Но за задержку я буду оштрафован…

– Двенадцать, и больше не спорь. Иначе покажу знак власти, и повезешь бесплатно.

– А-а… ну так бы и сказал, светочтимый. В таком случае долго ты и твои спутники будете торчать на пристани, вместо того чтобы грузить свои задницы на мою лохань? Поторопитесь, а то сейчас уже отчаливаем…

* * *

Наконец все утряслось.

Швартовы отданы, корабельная команда этой лоханки вот-вот закончит поднимать паруса, ездовые звери пристроены в стойла, лепившиеся к задней стенке кают-спальников, а Онни и вся ее компания расселись на скамье вдоль левого борта. И перед тем как начать о чем-то негромкую беседу, настоятельно посоветовали Квину прогуляться. Что-то вроде: «Сынок, а не пошел бы ты быстро и весело?»

Квин отошел в сторонку, поближе к корме, и повис на фальшборте, доходившем ему до груди. Внизу темная полоса воды в мелких завитках белой пены медленно отталкивала тяжелый плоскодон от пристани. Разглядывая колеблющееся отражение своей недовольной физиономии на водной поверхности, он возмущенно фыркнул. Да что они себе вообразили?!