Неистовый соблазнитель

Каким-то образом Либерти оказалась на пассажирском сиденье «астона-мартина» Маркуса. Только что она переживала, что не может прямо сейчас увидеть ребенка, а вот уже Маркус затолкал ее в машину и лично везет по указанному адресу.

А она еще ни разу в жизни не сидела в его машине. Разумеется, она неоднократно присутствовала на различных деловых мероприятиях вне офиса и обедах с потенциальными клиентами, но тогда она сама заказывала машину, причем достаточно большую, чтобы вместить всю группу.

«Астон-мартин» же был его личной машиной, и водитель из него оказался отменный. Да и неудивительно. Либерти машинально ухватилась за ручку, когда он на полной скорости ушел в крутой поворот.

– Не обязательно так мчаться, – выдохнула она, стараясь говорить спокойно. Я не настолько спешу.

– Да мы и не торопимся, – улыбнулся Маркус и, стоило только дороге выпрямиться, сразу же прибавил скорости так, что Либерти вдавило в спинку кресла.

Когда они наконец-то добрались до нужного района, Маркус снизил скорость, и Либерти снова задумалась. Что, если даже лучшая приемная семья окажется не слишком хорошей? Сама она успела сменить три дома. Родной вообще смутно помнила. Она только начала ходить в школу, но не прошло и двух недель, как мама просто исчезла. Несколько дней она и сама неплохо справлялась, отправляясь за едой к бабушке Девлин, но совсем скоро оказалась в приемной семье.

Она мало что помнила. Только холод и жестокость остальных девочек. Но там ее хотя бы кормили, а к бесконечным крикам и дракам она и так уже давно привыкла.

– Почему тебе так важно его увидеть? – спросил Маркус, останавливаясь на светофоре.

Либерти мгновенно напряглась. Между ними все еще продолжается начавшееся в офисе противостояние? Или все вернулось в норму и это один из тех разговоров, что мог бы случиться во время пробежки?

– Либерти, это всего лишь вопрос, – пояснил он устало. – И он не имеет ни малейшего отношения к свадьбе.

Если бы она могла всего лишь ответить. Но разве это возможно? Правда слишком болезненна, да и что он скажет, узнав о матери-наркоманке, веренице приемных семей и никому не нужной, всеми забытой и брошенной маленькой девочке? Захочет ли он, чтобы она, несмотря на все это, пошла с ним на свадьбу, или станет коситься, как на не заслуживающую доверия обманщицу?

Но, с другой стороны, она отлично понимала, почему он спрашивает. Да и вообще, этот разговор лишь слегка выходит за грань обычной светской беседы. Что ж, остается надеяться, что он удовлетворится простым ответом.

– У меня был младший брат.

Она еще ни разу не произносила этого вслух. Да и кому? Приемным родителям? Учителям? Они бы лишь еще больше ее жалели, а она и так устала от чужой жалости. Друзьям? Ну конечно.

– Извини, я не знал.

– Да ничего особенного, – соврала она, потому что эта ложь уже давно стала ее второй натурой. Все, что было, не так уж и важно. Главное – она выжила и теперь вполне в состоянии не обращать на прошлое внимания.

Точнее, она не обращала на него внимания, пока не нашла в мусоре ребенка. И тогда все разом стало прежним.

Сглотнув, она заставила себя заговорить.

– Он появился на свет со множеством врожденных заболеваний и долго не протянул. – Версия правды, пригодная для обладателей такого утонченного вкуса, как у Маркуса.

В машине повисла неприятная тишина. Либерти отлично видела, что он раздумывает над ее словами, но, если он продолжит расспросы, рано или поздно она или проговорится или вынуждена будет напрямую соврать. Ни тот, ни другой вариант ее не устраивал, поэтому она сама нарушила тишину:

– Я очень ценю, что ты лично решил меня отвезти, но это вовсе не обязательно. Тебе следовало бы сосредоточиться на том списке, что я тебе вручила.

– На том, что я выкинул? – И вот они снова к этому вернулись.

– У меня есть копия. – В ответ он лишь закатил глаза и улыбнулся. – Тебе нужно сосредоточиться на свадьбе и встрече с продюсерами, а не катать меня по всему городу.

– А может, это то, что я хочу.

– Маркус, сейчас не время для шуток.

Они остановились у следующего светофора.

– А я и не шучу. Думаешь, только тебя волнует судьба ребенка?

Она удивленно на него посмотрела:

– Так ты тоже за него переживаешь?

– Сложно объяснить. Но стоило мне увидеть, как ты держишь его на руках…

Плохо. Эти задумчивые нотки в незаконченном предложении…

Плохо. Очень плохо.

Она никогда не дотянет до его уровня и не сможет стать никем, кроме ценной сотрудницы, готовой к ежедневным ранним пробежкам.

– Я смогу лишь ухудшить твою репутацию.

Не оборачиваясь, Маркус неотрывно следил за дорогой, но она сразу же заметила, как он сжал зубы.

– Репутация – это еще далеко не все.

Как же ей хотелось в это верить… Вот только она отлично понимала, что стоит лишь одной ногой ступить в его мир и сразу же разразится грандиозный скандал.

– Не гожусь я для тебя.

Сбросив скорость, Маркус припарковал машину.

– А это уже мне судить.

Именно этого она и боялась.

Глава 5