Неисправимый доктор К.

— Я хочу предупредить тебя, — продолжала администраторша, — что я собираюсь выдвинуть доктора Карлински на номинацию «Лучший работник месяца». Закрой рот, моя дорогая. С открытым ртом ты выглядишь очень непривлекательно.

Виктория сделала, как она сказала.

— Я надеюсь этого достаточно, чтобы побудить его согласиться стать штатным сотрудником госпиталя. Но, несмотря на положительные результаты, я не могу позволить его собаке разгуливать по этажам. На совещании в пятницу предстоит обсудить дальнейшее присутствие животного в здании госпиталя. — Администраторша посмотрела на Викторию в упор. — И я надеюсь на твою преданность.

— Конечно, — кивнула Виктория.

Она всегда поддерживала свою начальницу и соглашалась с ее предложениями. До сегодняшнего дня.

А так как Виктория была лично заинтересована в этом вопросе, она должна была найти деликатное и объективное решение проблемы.

Кто-то постучал в дверь.

— У меня совещание, — ответила Виктория.

Дверь приоткрылась.

— Извините, что беспокою, — сказала Нора, — но вам звонит Джейк. Он говорит, это срочно.

Приехав домой, Виктория пошла прямо к морозильнику и достала оттуда два пакетика со льдом, чтобы Джейк приложил их к глазу и губе.

— Я не понимаю, почему ты упорствуешь и не говоришь, кто это сделал, — произнесла она, поборов желание съежиться при виде следов драки на лице собственного ребенка.

Кожа вокруг его левого глаза покраснела и припухла, верхняя губа потрескалась и тоже распухла, в ноздрях была запекшаяся кровь.

— Все кончено. Я не хочу об этом говорить, — приглушенно сказал Джейк, держа у губы пакетик со льдом.

— Безусловно, ничего не кончено, — возразила Виктория, подавая сыну свежий лед, завернутый в бумажное полотенце, и бросая в раковину пакетик с растаявшим льдом. — Все будет кончено только тогда, когда будут наказаны виновные. Теперь садись. — Она показала на кухонный стул. — Поговори со мной. Расскажи, что произошло.

— Нет, — упорствовал Джейк.

— Нет? Ты отказываешься со мной разговаривать? — Виктория скрестила руки на груди. — Твой ответ абсолютно неприемлем, Джейк Форли. Если ты не назовешь имена тех, кто тебя избил, они попытаются снова тебе навредить.

— Он мне не навредит.

— Он? Итак, это был один мальчик. — Хорошо. Начало положено. — Это твой одноклассник? Кто-нибудь еще видел, что произошло? Что делал твой учитель, пока тебя избивали?

— Перестань, мама.

— Я не перестану, молодой человек. Я успокоюсь только после того, как ты назовешь мне имя этого мальчишки. Его родителям сообщат о случившемся, а он получит выговор.

— Нет! — испуганно закричал Джейк.

— Дорогой. — Виктория присела на стул напротив сына. — Ты боишься, что этот мальчик разозлится и снова тебя побьет? Но поверь мне, когда я разберусь с ним, он будет просто счастлив, что его не выгнали из школы.

— Ты не пойдешь в школу. Я обещал.

— Кому обещал? — спросила она.

— Зачем тебе знать? — Джейк вскочил и швырнул пакетики со льдом на стол. — Я тебя ненавижу. Я хочу говорить с папой. Только с папой!

Его слова доконали Викторию.

Джейк закрылся в своей комнате.

Виктория чуть не задохнулась. Ее любимый сын, самый важный человек в ее жизни, ненавидит ее за то, что она хотела его защитить, стремясь поступить по-матерински.

«Я тебя ненавижу... Я хочу говорить с папой... Только с папой...»

Виктория вдохнула и выдохнула, потом пошевелила руками и ногами. Итак, ей предстоит уладить это дело.

Собрав пакетики со льдом, она встала и направилась в комнату Джейка. Она постучала в дверь. Ответа не последовало.

Открыв дверь, Виктория обнаружила, что Джейк лежит на кровати, повернувшись лицом к стене.

— Дорогой, ты должен приложить лед, иначе на лице будет отек.

— Нет.

— Ну же, Джейк.

— Уходи! — закричал он. — Мне нужен папа!

— Папы здесь нет. Здесь только я, и я хочу...

— Мне наплевать, чего ты хочешь!

Виктория постаралась успокоиться:

— Тебе больно?

Мальчик молчал.

— Что приготовить на обед? Я могу сделать суп или...

— Я не хочу есть.

— Захочешь позже, — сказала Виктория.

— Нет, не захочу! — Джейк снова кричал.

Виктория не двигалась, ошеломленная поведением сына. Через минуту или две Джейк тихо спросил:

— Ты уже позвонила папе?

— Пока нет.

Он начал плакать. Тихое всхлипывание сменилось мучительными рыданиями, которые сотрясали его небольшое тело.

— О, дорогой. Не плачь. — Виктория поспешила к кровати, присела рядом с Джейком и погладила его по спине.

— Можно мне... его номер... чтобы я... ему позвонил? — задыхаясь, попросил он.

— Конечно, можно. — Виктория наклонилась и поцеловала сына в плечо. — Я напишу номер его телефона, звони ему в любое время. Но на этот раз позволь мне самой позвонить папе. Я сделаю это прямо сейчас, обещаю. Я попрошу его приехать, как только он сможет. Согласен?

Джейк кивнул.

— Я люблю тебя, — сказала Виктория.

В ответ мальчик всхлипнул.