Нейротропия

Стадион был полон до краев. Трибуны гудели и колыхались как волны в бушующем море. Громкая музыка стучала в висках, заставляя Алекса и остальных поморщиться. На открытом поле стояли в ряд игровые консоли и люди сидели в мягких креслах с высокими спинками, на головах у них были закреплены очки с дополненной реальностью. В руках, которыми они водили из стороны в сторону, игроки держали черные гладкие пульты управления. На широком электронном табло, возвышающимся над трибунами показался мужчина. Его голый торс поблескивал от пота в лучах неоновых ламп. Высокий и хорошо сложенный он стоял насупив черные густые брови и смотрел прямо в объектив камеры. На середину полукруглой сцены, прямо перед табло вышел низкорослый человек в синем костюме. Его круглая совершенно лысая голова крутилась из стороны в сторону, и была похожа на футбольный мяч. В руке у него трещал микрофон. Трибуны взревели и люди в приливе чувств начали сыпаться со своих мест на поле, покрытое подстриженной зеленой травой. Женщины в облегающих длинных платьях с высокими прическами, едва прикрытые шляпками разных размеров, цветов и форм, и мужчины в безупречных костюмах. Их оттаскивали к выходу охранники, стоящие возле трибун. Ведущий закричал в микрофон:

— Приветствую всех сегодня, друзья! — и стадион засвистел в едином порыве.

— Этот игрок, — мужчина продолжил говорить и указал на табло за его спиной — сегодня откроет охоту первым! Его зовут Константин. Имя как у императора и это значит, что у него есть шанс победить! — ведущий закричал в микрофон, потому что толпа буквально взорвалась аплодисментами.

Свободных мест на трибунах не было и Алекс прошел к одному из первых рядов и встал рядом с высокой блондинкой в черном облегающем платье. Она не обратила на него никакого внимания. Только смотрела горящим взглядом на сцену, сложив ладони на груди словно в молитве.

Дин подошел и встал позади Алекса. Затем прокричал прямо возле уха лейтенанта:

— Ника исчезла!

Алекс обернулся и заглянул за плечо Дина, скользнув беспокойным взглядом по воротам выхода. Затем посмотрел на трибуны. Но девушки нигде не было.

— Может она сейчас подойдет! — перекрикивая громкую музыку ответил Алекс. Его волнение усилилось в сотни раз. Он чувствовал, что находится рядом с разгадкой, но не мог еще с уверенностью озвучить ее. Страх заполз холодной скользкой змеей внутрь сердца и сжал его словно тисками. Полянскому хотелось броситься на поиски Ники немедленно, но сначала нужно было выяснить, что собираются делать игроки и люди в очках, сидящие на стадионе в креслах с высокими спинками.

На табло тем временем сменилась картинка. Теперь же на экране крупным планом показали человека, который был главной зацепкой в истории с необъяснимыми приступами агрессии людей — Эрик Берн.

— Этот человек участвует в игре не первый раз! — надрывался тем временем ведущий шоу — «Змей» является победителем прошлого забега, как вы уже помните. И он также может победить сегодня! Удастся ли ему поразить восемь целей?

Алекс искал глазами Нику: первый ряд, второй, третий… Выход первый, второй, третий… Ее нигде не было видно.

На электронное табло выводили все новых и новых игроков. Каждого под своим номером. Эрику Берну присвоена цифра «сорок восемь» — Алекс вспомнил число на оригами в форме звезды.

Шум на стадионе внезапно стих. Софиты, бьющие своими лучами в сцену погасли и включилась приглашенная синяя подсветка. Лица зрителей скрыла полутьма. Алекс видел только светящиеся компьютеры посреди поля, множество мелких мигающих лампочек на приборных панелях кукловодов.

— Перейти в режим нейротропии, — тихо скомандовал Алекс и картинка перед его глазами окончательно померкла. Затем начали прорисовываться ряды амфитеатра, очертания человеческих фигур, экранов и сцены. — Включить запись.

Замигал маленький красный кружочек в правом нижнем углу зрительного поля.